I minerali in traccia sono nutrienti inorganici che vengono utilizzati per molte funzioni biologiche, come la digestione, la crescita e la regolazione ormonale. Gli esseri umani hanno bisogno di meno di 100 mg di minerali in traccia ogni giorno; la ricerca attuale non ha ancora definito chiaramente quanto è necessario perché sono difficili da misurare.
Ferro: trasporto di ossigeno
Il ferro, il minerale traccia più comune nel corpo, è necessario per trasportare ossigeno nell'emoglobina dei globuli rossi in tutte le parti del corpo. Esistono due tipi di ferro: eme e nonme. Il ferro eme proviene da tessuti animali e viene prontamente assorbito quando viene mangiato, mentre il ferro non eme proviene dalle piante ed è difficile da assorbire.
Buone fonti di ferro eme includono molluschi, carni rosse, tofu e pesce.
Zinco: attività enzimatiche
Lo zinco è necessario per circa 10 funzioni enzimatiche, tra cui sintesi di acido nucleico, funzione immunitaria, guarigione, conservazione e rilascio di insulina e sviluppo di organi sessuali. La mancanza di zinco nella dieta può causare una crescita stentata, eruzioni cutanee, diarrea e scarsa guarigione delle ferite. Eccellenti fonti di zinco includono frutti di mare, carne di manzo, uova, cereali integrali, noci e fagioli.
Selenio: antiossidante
Il selenio funziona con la vitamina E come antiossidante proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi, come i perossidi. Il selenio partecipa a una funzione enzimatica (glutatione perossidasi) che impedisce la produzione di radicali liberi diminuendo le concentrazioni di perossido nella cellula, mentre la vitamina E può bloccare l'azione dannosa dei radicali liberi.
Sebbene il selenio in piccole quantità sia salutare, troppo di questo minerale provoca malattie del fegato, perdita di capelli e debolezza. Troppo poco selenio provoca debolezza muscolare, dolore e malattie cardiache.
Buone fonti di selenio includono pesce, carni di organi, gamberetti, cereali integrali e pasta all'uovo.
Ioduro: funzione tiroidea
La ghiandola tiroidea controlla la velocità con cui il corpo utilizza l'energia e produce proteine e la sensibilità del corpo agli altri ormoni. Lo ioduro dietetico è necessario per produrre ormoni tiroidei, come la tiroxina (T4), per promuovere le normali funzioni tiroidee. Troppo poco ioduro provoca gozzo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea viene ingrandita dal rilascio eccessivo di ormone stimolante la tiroide (TSH) dalla ghiandola pituitaria. Ciò provoca un calo del tasso metabolico e un aumento del colesterolo nel sangue.
Le fonti di ioduro includono sale da tavola, pesce d'acqua salata, colture coltivate vicino all'oceano, ricotta e gamberetti.
Cromo: assorbimento di glucosio
Il cromo migliora l'assorbimento del glucosio nelle cellule e stimola la sintesi di acidi grassi e colesterolo. Buone fonti di cromo includono funghi, carni di organi, tuorli d'uovo, broccoli, noci, mele, banane e spinaci.
