Le proteine alimentari devono essere scomposte in aminoacidi che il tuo corpo utilizza per la crescita, il mantenimento e la riparazione dei tessuti. L'enzima chiamato tripsina, presente nel succo pancreatico, è essenziale per un'efficace digestione delle proteine. I disturbi della produzione di tripsina possono non solo ostacolare i processi digestivi, ma possono danneggiare il pancreas. La produzione di tripsina in tessuti diversi dal pancreas può essere coinvolta nel processo del cancro.
Digestione proteica
La tripsina è un enzima che digerisce le proteine presente nei succhi pancreatici secreti nell'intestino tenue durante un pasto. Il pancreas secerne la tripsina come un proenzima inattivo chiamato tripsinogeno. Una volta nell'intestino, un enzima chiamato enteropeptidasi, che viene secreto dalle cellule intestinali, taglia un piccolo pezzo di tripsinogeno per produrre l'enzima attivo della tripsina. La tripsina attivata, a sua volta, aiuta a scomporre le proteine alimentari. Attiva anche altre molecole di tripsinogeno, così come altri enzimi digestivi delle proteine secreti come proenzimi con succo pancreatico. Pertanto, la tripsina è essenziale per la normale funzione dei processi digestivi che convertono le proteine alimentari in aminoacidi per l'assorbimento.
Inibitori della tripsina
Gli inibitori della tripsina sono composti che possono legarsi strettamente alla tripsina e bloccarne le capacità di digestione delle proteine. Un esempio di sostanze dietetiche naturali che inibiscono l'attività della tripsina sono gli inibitori di Bowman-Birk presenti nei semi di soia e in altri semi di legumi e cereali. Mangiare grandi quantità di alimenti contenenti inibitori attivi della tripsina può ridurre la qualità nutrizionale delle proteine alimentari. Cucinare cibi inattiva in gran parte inibitori della tripsina nella dieta, tuttavia. Le cellule del pancreas producono un altro tipo di inibitore della tripsina che blocca l'attivazione prematura della tripsina e di altri enzimi digestivi delle proteine mentre sono ancora nel pancreas. Questo impedisce al pancreas di auto-digerirsi.
Disturbi della tripsina
Alcune persone nascono con mutazioni in una porzione del materiale genetico che codifica per la produzione di tripsinogeno nel pancreas. Questi rari disturbi ereditari possono alterare la struttura del tripsinogeno e produrre una condizione in cui l'attivazione del tripsinogeno nella tripsina non è più adeguatamente regolata e gli inibitori della tripsina tissutale non funzionano più correttamente. Parti del pancreas possono auto-digerirsi, il che porta alla pancreatite o all'infiammazione del pancreas. Un'attivazione e un'infiammazione inadeguate della tripsina nel tessuto pancreatico possono verificarsi anche con un forte consumo di alcol o se un calcoli biliari blocca il dotto secretorio del pancreas. La pancreatite è una condizione grave che può causare danni irreversibili ai tessuti e perdita delle secrezioni necessarie per i normali processi digestivi.
Tripsina e Cancro
Piccole quantità di tripsina possono essere trovate in tessuti diversi dal pancreas, compresi altri organi digestivi, pelle, reni, fegato, cellule del sistema cerebrale e immunitario, dove possono essere coinvolti in alcuni normali processi cellulari. Sebbene il loro ruolo esatto nel processo del cancro non sia chiaro, la tripsina e l'inibitore della tripsina associato al tumore possono essere prodotti ad alti livelli nei tessuti cancerosi. Ad esempio, un aumento della produzione si trova in una grande percentuale di tumori del colon-retto, secondo un rapporto pubblicato nel numero di ottobre 2003 di "Istologia e istopatologia". L'aumentata produzione di tessuto canceroso può essere associata a prognosi tumorale sfavorevole.
