Il cortisolo, noto anche come "l'ormone dello stress", è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, solitamente rilasciato in periodi di stress. Il cortisolo aiuta a regolare molte funzioni e processi corporei, tra cui la regolazione della pressione sanguigna, il funzionamento cardiovascolare e aiutare il corpo a metabolizzare proteine, carboidrati e grassi, afferma MayoClinic.com, il sito web della Mayo Clinic, con sede in Minnesota. I livelli di cortisolo variano per molte ragioni, ma se i livelli di cortisolo sono significativamente elevati, potrebbe essere un segno di un problema medico di base.
Fatica
Quando un individuo si trova di fronte a un fattore di stress o pericolo percepito, il corpo invia ormoni che aiutano con la reazione di lotta o fuga. Se il corpo è costantemente sotto stress, i livelli di questi ormoni aumentano a causa della produzione in eccesso. Il cortisolo è uno di questi ormoni; è l'ormone dello stress primario, secondo la Mayo Clinic, e aumenta gli zuccheri nel sangue. L'ormone colpisce anche il sistema digestivo, il sistema immunitario, i processi di crescita e il sistema riproduttivo. Lo stress prolungato provoca un rilascio prolungato di cortisolo e livelli più alti di cortisolo, che a loro volta possono causare malattie nel corpo. Queste malattie includono problemi digestivi, obesità, disturbi del sonno e depressione.
tumori
Alcuni tumori stimolano la produzione di cortisolo, compresi i tumori della ghiandola pituitaria e un tumore ectopico secernente ACTH, osserva la Mayo Clinic. La ghiandola pituitaria si trova sulla base del cervello e un tumore su questa ghiandola secerne l'ormone adrenocorticotropo, o ACTH, che quindi stimola la produzione di cortisolo. Ciò si traduce in un surplus di ormoni e porta alla malattia di Cushing. Un tumore ectopico secernente ACTH è un tumore che secerne questo ormone ma non si trova in un organo che di solito produce questo ormone, come il polmone.
Farmaci e altre malattie
Secondo il sistema sanitario dell'Università del Michigan, altre variabili possono elevare i livelli di cortisolo, compresa la gravidanza; basso livello di zucchero nel sangue; mangiare, bere o esercitarsi prima della prova; malattia epatica o renale grave; ipertiroidismo e assunzione di farmaci. I farmaci che possono influenzare i livelli di cortisolo includono pillole anticoncezionali, estrogeni, anfetamine e corticosteroidi.
Malattie primarie della ghiandola surrenale
Alcuni livelli elevati di cortisolo non sono il risultato della sovrapproduzione di ACTH, ma sono causati da disturbi della ghiandola surrenale. Gli adenomi surrenali sono la causa più comune; questi sono tumori benigni sulla corteccia surrenale che causano un sovraccarico di secrezione di cortisolo. Altri sintomi di adenomi surrenali sono obesità, ipertensione e diabete. Altri tumori surrenali possono anche causare quantità eccessive di testosterone o estrogeni, crescita del seno negli uomini, impotenza, acne e periodi mestruali anormali nelle donne, afferma il Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
