Gli oli tropicali, come gli oli di palma e di cocco, provengono dalle piante ma hanno un profilo nutrizionale molto diverso dagli altri grassi a base vegetale. L'olio di palma viene estratto dalla polpa e dal nocciolo del frutto dell'albero di palma e viene prodotto ad un tasso di 47 milioni di tonnellate all'anno. L'olio di cocco proviene dalla carne bianca - o copra - del frutto di cocco dal guscio marrone. A differenza di altri oli, gli olii tropicali sono semisolidi a temperatura ambiente, il che li rende idonei sostituti di burro, margarina e accorciamento.
Conteggio delle calorie
Come tutti i grassi, palma e cocco hanno un alto contenuto energetico. Un cucchiaio di olio di palma ha 120 calorie, mentre la stessa porzione di olio di cocco ha 117 calorie. Entrambi i tipi di olio contengono 13, 6 grammi di grassi per cucchiaio e nessuna proteina o carboidrati.
Contenuto grasso
Il contenuto di grassi saturi negli oli tropicali è estremamente elevato. Il Langone Medical Center della NYU stima che l'olio di cocco contenga più del 90% di grassi saturi e che l'olio di palma abbia un rapporto all'incirca uno a uno di grassi saturi e insaturi. L'American Heart Association raccomanda di ridurre al minimo il consumo di grassi saturi a causa dei collegamenti con il colesterolo alto e un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Micronutrienti
L'olio di palma è una buona fonte di vitamine E - un antiossidante liposolubile che protegge altre vitamine, i globuli rossi e il tessuto adiposo dai danni. Un cucchiaio di olio di palma contiene 2, 17 milligrammi di una forma di vitamina E chiamata alfa-tocoferolo - una quantità sostanziale considerando che l'indennità giornaliera raccomandata è di soli 15 microgrammi. L'olio di cocco ha solo 0, 01 milligrammi di vitamina E per cucchiaio, ed entrambi gli oli contengono solo tracce di altri micronutrienti. Nessuno dei due oli contiene sodio.
Opzioni migliori
Mentre gli oli tropicali sono OK per un uso occasionale, sono disponibili oli molto più sani per la cottura e la cottura. Sostituisci l'olio di palma e di cocco con grassi polinsaturi, tra cui mais, soia, cartamo, girasole e oli di semi di cotone e grassi monoinsaturi, come olio d'oliva, colza o olio di sesamo. Evita i grassi con l'etichetta "parzialmente idrogenata". Gli oli idrogenati contengono grassi trans, che possono aumentare il colesterolo nel sangue, secondo l'Università dell'Illinois.
