L'idrocodone è un antidolorifico da prescrizione della famiglia degli oppiacei. Funziona legandosi ai recettori degli oppiacei nel cervello, con conseguente riduzione della percezione del dolore. L'idrocodone è prescritto per alleviare il dolore da lieve a moderato associato a condizioni quali artrite, mal di schiena e lesioni fisiche. Esistono numerose alternative a base di erbe all'idrocodone. Alcuni producono effetti antidolorifici strettamente paragonabili al farmaco.
Kratom
Kratom (Mitragyna speciosa) è il parente di erbe più vicino all'idrocodone. È stato usato nei paesi asiatici per secoli per la sua capacità di ridurre il dolore e l'affaticamento, consentendo ai lavoratori di continuare nonostante il disagio. A piccole dosi, produce effetti stimolanti. Dosi più elevate possono portare alla sedazione.
Pur non essendo un oppiaceo stesso, kratom è un agonista mu-oppioide che colpisce gli stessi recettori cerebrali degli oppiacei come l'idrocodone. Gli effetti includono aumento della tolleranza al dolore, miglioramento dell'umore e sensazioni di intossicazione.
Come l'idrocodone, kratom ha il potenziale per causare dipendenza e astinenza. Secondo Erowid, i lavoratori contadini in Asia spesso diventano dipendenti dall'erba e subiscono il ritiro alla cessazione. Kratom è illegale in Thailandia e in molte altre nazioni, ma al momento non è previsto negli Stati Uniti. Chi sceglie di usare kratom dovrebbe farlo con estrema cautela e solo sotto la supervisione di un medico.
Willow Bark
La corteccia di salice è tra le erbe antinfiammatorie più popolari ed efficaci. Contiene salicilina, lo stesso composto attivo dell'aspirina (acido salicilico). Secondo il National Institutes of Health, la corteccia di salice è superiore al placebo nell'alleviare il dolore dell'osteoartrosi ed è ben tollerata dalla maggior parte dei pazienti. Può anche essere utile per il trattamento di altri tipi di dolore infiammatorio, come quello associato a lievi lesioni, mal di denti, crampi mestruali e ustioni o tagli.
Come l'aspirina, la corteccia di salice può aumentare il rischio di sanguinamento dello stomaco, specialmente se assunta con antidolorifici FANS come ibuprofene o naprossene.
peperoncino di Cayenna
Conosciuto più per il suo sapore caldo e speziato che per la sua capacità antidolorifica, il pepe di Cayenna viene talvolta usato per trattare i dolori articolari in pazienti con determinati tipi di artrite. Contiene capsaicina, che agisce da controirritante quando applicato sulla pelle e distrae il cervello dal dolore sottostante.
Se assunto internamente, Cayenna provoca una sensazione di bruciore in bocca, che provoca il rilascio di endorfine nel cervello. Le endorfine sono sostanze chimiche presenti in natura che producono effetti simili a quelli dell'idrocodone e di altri oppiacei, tra cui un migliore umore e una maggiore tolleranza al dolore.
Radice di valeriana
A volte indicato come "Valium della natura", la radice di valeriana è un integratore a base di erbe selvaggiamente popolare negli Stati Uniti. È originaria dell'Europa, ma cresce liberamente in molte parti del mondo ed è stata usata tradizionalmente per trattare qualsiasi cosa, dal nervosismo all'epilessia.
Il composto attivo nella radice di valeriana è l'acido valerenico, che colpisce gli stessi neurotrasmettitori delle benzodiazepine come il diazepam (Valium). Oltre ai suoi effetti calmanti, la radice di valeriana è un miorilassante muscolare e può ridurre gli spasmi che causano alcuni tipi di dolore. Secondo Medline Plus, la radice di valeriana può essere utilizzata per trattare il dolore dei crampi mestruali, angina, dolore ai nervi e dolore reumatico, sebbene l'evidenza della sua efficacia sia inconcludente.
