Il propionato di sodio è un comune additivo alimentare prodotto industrialmente ma presente anche in natura. Poiché è tossico per la muffa e alcune specie di batteri, è un additivo particolarmente efficace nei prodotti da forno o in altri prodotti suscettibili al deterioramento. È un composto sicuro se incontrato a bassi livelli negli alimenti.
Che cos'è?
Il propionato di sodio è la forma salina dell'acido propionico, che è un acido organico che viene prodotto durante la degradazione chimica dello zucchero. È un composto che viene prodotto naturalmente nel corpo quando vengono metabolizzati alcuni acidi grassi e aminoacidi. L'acido propionico è metabolizzato da una serie di reazioni enzimatiche che dipendono dalla presenza di vitamina B-12, secondo un articolo del 1996 sull'International Journal of Vitamin and Nutrition Research. Il propionato di sodio è anche prodotto chimicamente per una varietà di usi industriali.
Come si usa
Il propionato di sodio sintetizzato chimicamente è più comunemente usato come conservante nell'industria alimentare. Previene la crescita di muffe e alcuni batteri, prolungando così la durata di conservazione dei prodotti da forno confezionati. Secondo il Codice dei regolamenti federali, il propionato di sodio è generalmente riconosciuto sicuro quando usato come additivo alimentare. Viene anche usato per prevenire la crescita di muffe nei prodotti caseari confezionati e trasformati. Inoltre, il propionato di ammonio viene utilizzato come additivo nei mangimi per prevenire la crescita eccessiva di batteri indesiderati nello stomaco del bestiame.
Come funziona?
La ricerca riportata nel 1967 nel "Journal of Bacteriology" ha presentato per la prima volta l'alterazione del metabolismo di Aspergillus glaucus che ne impedisce la crescita. Questa specie è uno stampo che cresce su cereali e prodotti da forno. Il propionato di sodio può anche rallentare o prevenire la crescita del batterio Listeria, un comune contaminante nei formaggi confezionati e nelle carni di pranzo, secondo un articolo pubblicato nel numero di ottobre 2007 del "Journal of Food Protection". L'uso del propionato di sodio come additivo alimentare è l'ideale perché le sue concentrazioni efficaci sono abbastanza basse da non poterlo assaggiare nei prodotti.
Ci sono rischi?
Secondo la scheda di sicurezza dei materiali per i proprietari di sodio, come riportato su ScienceLab.com, la sostanza chimica pura può irritare la pelle se maneggiata. Tuttavia, poiché il grande pubblico non entrerebbe in contatto con il propionato di sodio nella sua forma pura, probabilmente non presenta rischi. I rischi del consumo di propionato di sodio sono lievi se lo si confronta con la possibilità di consumare prodotti che presentano muffe o contaminazione batterica. Se sei preoccupato di consumare propionato di sodio, acquista pane fresco o inforna da solo.
