Il tratto digestivo elabora una moltitudine di diversi componenti alimentari ogni giorno attraverso l'uso di un'ampia varietà di enzimi e succhi digestivi. I carboidrati, i grassi e le proteine passano tutti attraverso il sistema digestivo a un ritmo diverso, vengono scomposti in componenti unici e vengono assorbiti nel corpo per essere utilizzati come carburante o per riparare e costruire muscoli, ossa e organi.
carboidrati
I carboidrati iniziano a digerire in bocca, dove gli enzimi nella saliva iniziano a scomporre molecole complesse in zuccheri più semplici. I carboidrati masticati passano quindi attraverso l'esofago e lo stomaco con una leggera digestione aggiuntiva. Nell'intestino tenue, vengono scomposti nelle molecole di zucchero più semplici, che vengono poi assorbite attraverso le pareti dell'intestino tenue nel flusso sanguigno e utilizzate dall'organismo come combustibile o inviate al deposito nel fegato per essere utilizzate in un secondo momento. La fibra, le pareti cellulari indigeribili che si trovano negli alimenti vegetali contenenti carboidrati come fagioli, riso integrale e grano intero, passa attraverso il tratto digestivo essenzialmente non digerito.
proteine
Le proteine si trovano in carne, uova, latticini e fagioli e vengono utilizzate dall'organismo per costruire muscoli e organi. Le molecole proteiche sono piuttosto grandi. La masticazione aiuta a scomporre le proteine in particelle più piccole per la digestione. La digestione delle proteine chimiche inizia nello stomaco, dove gli enzimi iniziano ad ammorbidire le molecole proteiche. Numerosi enzimi, comprese le sostanze del pancreas, scompongono le proteine nei loro aminoacidi componenti nell'intestino tenue. Gli aminoacidi vengono assorbiti attraverso la parete dell'intestino tenue nel flusso sanguigno e distribuiti in tutto il corpo per riparare lesioni e sostituire le cellule morenti.
grassi
Grassi e oli non si dissolvono facilmente nei succhi digestivi acquosi del tratto intestinale. La bile, prodotta dal fegato e immagazzinata nella cistifellea, può attaccarsi a molecole sia di acqua che di grasso. La bile spezza le conglomerazioni di grasso nel tratto digestivo in particelle più piccole emulsionate, dove la lipasi, un enzima che digerisce il grasso, può scomporlo. Le particelle di grasso decomposte - acidi grassi e colesterolo - vengono assorbite attraverso le pareti intestinali nel flusso sanguigno, dove si accumulano nelle vene toraciche e vengono quindi trasportate nelle aree di deposito di grasso in tutto il corpo per essere immagazzinate e utilizzate per il carburante quando necessario.
Vitamine
Poiché il cibo viene scomposto dai succhi digestivi, l'intestino assorbe anche le vitamine necessarie per l'uso in una varietà di funzioni del corpo, dalla lotta alle infiammazioni alla riparazione dei danni ai nervi. Le vitamine idrosolubili come il complesso B e il C vengono assorbite attraverso le pareti intestinali nella misura in cui il corpo ne ha un bisogno immediato; l'eventuale eccesso viene escreto nelle urine e nuove quantità di queste vitamine devono essere consumate ogni giorno per una salute ottimale. Le vitamine liposolubili come A, D, E e K vengono assorbite attraverso le pareti intestinali e immagazzinate nel fegato e nel tessuto adiposo, o grasso corporeo, per l'uso quando necessario.
