Gli elettroliti sono i tipi di minerali necessari al corpo per regolare i livelli di acqua, acidità del sangue e funzione muscolare. Li ottieni da cibi e integratori. Gli elettroliti più comuni sono sodio, potassio e cloruro; altri elettroliti includono calcio, magnesio e fosforo. Gli elettroliti funzionano in modo simile, ma ognuno ha il suo ruolo che supporta la salute generale.
Funzioni degli elettroliti
Gli elettroliti includono acidi, basi e sali, ma ogni elettrolita porta una carica elettrica specifica, rendendolo uno ione sbilanciato. Questo squilibrio viene utilizzato per attrarre o respingere altre particelle cariche nel corpo a livello cellulare, innescando varie importanti funzioni. Ad esempio, gli elettroliti mantengono i livelli d'acqua nel flusso sanguigno, controllando così la pressione sanguigna. Il corpo utilizza anche le cariche elettriche degli elettroliti per innescare le contrazioni muscolari e attivare l'attività neurale. Gli elettroliti vengono persi a causa della sudorazione e devono essere sostituiti dai consumi per mantenere una funzionalità sana.
Livelli di sodio
Il sodio svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento dei saldi di carica nelle membrane cellulari, operando solitamente al di fuori delle pareti cellulari. Come ione carico positivamente, il sodio contrasta con il potassio, che si trova all'interno delle pareti cellulari, creando un gradiente noto come potenziale di membrana. L'equilibrio del sodio influenza l'attività del potenziale di membrana, consentendo al corpo di controllare le funzioni guidate dalla carica come la trasmissione dell'impulso nervoso e la normale attività muscolare. La quantità di sodio nel corpo determina anche il volume del fluido extracellulare in circolazione, rendendolo fondamentale per mantenere la pressione sanguigna.
Il ruolo del cloruro
Come il sodio, il cloruro influenza l'attività neurale e la funzione muscolare, ma il cloruro ha una carica negativa piuttosto che positiva. Il cloruro si trova principalmente insieme al sodio nel normale sale da tavola, altrimenti noto come cloruro di sodio, e poiché è presente nella maggior parte degli alimenti, l'assunzione insufficiente è rara. Il cloruro, sotto forma di acido cloridrico, è anche un componente importante del succo gastrico, che a sua volta digerisce e assorbe i nutrienti essenziali dal cibo.
Bisogni di potassio
Insieme al sodio, il potassio mantiene e influenza il potenziale di membrana, tranne per il fatto che agisce all'interno delle pareti cellulari piuttosto che dal liquido extracellulare. Poiché l'assunzione di sodio è generalmente elevata nella società occidentale, i fabbisogni di potassio aumentano di conseguenza per mantenere l'equilibrio. Oltre ai suoi effetti sull'attività neurale e muscolare, il potassio è importante per mantenere la salute delle ossa.
