Il disturbo endocrino più comune diagnosticato nelle donne è la PCOS o sindrome dell'ovaio policistico. Questa condizione è caratterizzata da uno squilibrio ormonale, che può causare un ciclo mestruale irregolare, aumento di peso o incapacità di perdere peso, acne, crescita dei peli sul viso, cisti multiple sulle ovaie, depressione e infertilità. Fortunatamente, le donne con PCOS possono alleviare la maggior parte dei loro sintomi modificando la dieta.
Problema di fondo
Sebbene la causa esatta che scateni lo sviluppo della PCOS sia ancora sconosciuta, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la resistenza all'insulina sembra essere una caratteristica comune di questa condizione, come spiegato dal dietista Martha McKittrick. L'insulina è un ormone rilasciato dal pancreas in risposta al consumo di carboidrati o zucchero. Il ruolo dell'insulina è di mantenere livelli normali di zucchero nel sangue, eliminando lo zucchero consumato spostandolo nelle cellule, dove viene utilizzato per produrre energia o immagazzinato come glicogeno o grasso. Tuttavia, le donne con PCOS sembrano avere livelli più elevati di insulina circolante nel loro corpo, che si chiama iperinsulinemia. In questa condizione, il pancreas cerca di produrre sempre più insulina perché le cellule non rispondono normalmente alla sua azione.
Indice glicemico
L'indice glicemico, o IG, costituisce lo strumento migliore disponibile per classificare gli alimenti ricchi di carboidrati in base alla loro capacità di elevare i livelli di zucchero nel sangue dopo il consumo. Gli alimenti ad alto indice glicemico - quelli con un indice glicemico superiore a 70 - aumenteranno rapidamente i livelli di zucchero nel sangue e contemporaneamente scateneranno un grande rilascio di insulina, mentre gli alimenti a basso indice glicemico, con un indice glicemico inferiore a 55, produrranno un lento aumento del sangue livelli di zucchero, che è associato a un rilascio minore di insulina dal pancreas. Solo gli alimenti contenenti carboidrati possono avere un IG, poiché è impossibile misurare l'IG di cibi ricchi di grassi, come olio o burro, cibi ricchi di proteine, come carne e uova, o cibi che non contengono una quantità sufficiente di carboidrati, come broccoli o lattuga.
Dieta a basso indice glicemico e resistenza all'insulina
Le diete ricche di alimenti con un IG inferiore possono essere particolarmente utili per le donne con PCOS. Provocando un aumento più lento dei livelli di zucchero nel sangue, questi alimenti tendono a portare a livelli più bassi di insulina. McKittrick raccomanda il consumo di più carboidrati a basso indice glicemico e ricchi di fibre. Uno studio che ha confrontato l'impatto di una dieta a basso indice glicemico in donne in sovrappeso e in premenopausa con PCOS rispetto a una dieta sana associata a macronutrienti ha valutato le donne partecipanti dopo un anno o dopo aver raggiunto una perdita di peso corrispondente al 7% del loro peso corporeo. I ricercatori hanno scoperto che le donne nella dieta a basso indice glicemico avevano miglioramenti significativamente maggiori nella loro sensibilità all'insulina e che il 95 percento di loro ha anche beneficiato di un miglioramento del ciclo mestruale rispetto al 63 percento nel gruppo di controllo, come riportato nel numero di luglio 2010 del " American Journal of Clinical Nutrition."
