Le rose respingono i predatori con le spine, ma le piante di tabacco proteggono le loro enormi foglie con una difesa più letale, ma invisibile, - la nicotina. Naturalmente presente nel tabacco, la nicotina chimica dirotta rapidamente il sistema nervoso di insetti e animali che oserebbe sgranocchiarlo. Per anni la nicotina è stata utilizzata per produrre insetticidi, ma alla fine è stata interrotta, poiché ha il potere di danneggiare anche gli animali, comprese le persone. Tra i numerosi effetti della nicotina sull'uomo, uno facilmente osservato e misurato dal profano è il suo effetto sulla frequenza cardiaca.
Prodotti chimici vegetali potenti
La nicotina è una delle sostanze chimiche a base vegetale note come alcaloidi. Altri alcaloidi familiari includono morfina, stricnina, oppio e caffeina. La maggior parte colpisce il sistema nervoso degli esseri umani e sono abitudine e potenzialmente velenosa. La nicotina viene prontamente assorbita attraverso la pelle, le mucose, il tratto gastrointestinale e i polmoni. La nicotina suscita la risposta di "lotta o fuga" nelle persone innescando il sistema nervoso simpatico. Il cuore si eccita per l'azione, accelerando la sua frequenza. Anche altre parti del sistema nervoso sono attivate. Nel complesso, gli effetti della nicotina nell'uomo sono complessi.
Aumentare molti impulsi
L'effetto più comune della nicotina sulla frequenza cardiaca è l'aumento riscontrato dai consumatori di tabacco e nicotina. La nicotina aumenta la frequenza cardiaca sia che entri nel flusso sanguigno dal fumo di tabacco, un cerotto alla nicotina, gomma alla nicotina, spray nasale o tabacco da fiuto. Un articolo del 2013 sul "Journal of Clinical and Diagnostic Research" ha condiviso i risultati della ricerca confrontando gli elettrocardiogrammi di fumatori e non fumatori. Sebbene i fumatori non abbiano fumato per almeno 2 ore, la loro frequenza cardiaca era significativamente più alta di quella dei non fumatori. Secondo MedlinePlus, la nicotina aumenta la frequenza cardiaca in media da 10 a 20 battiti al minuto.
Effetti sulla frequenza cardiaca fetale
Una frequenza cardiaca normale ha un ritmo o un battito regolari. La velocità varia con i cambiamenti nella necessità del corpo di sangue ricco di ossigeno. La variabilità della frequenza cardiaca può essere influenzata negativamente dalla nicotina. Ad esempio, un articolo di ricerca del 2005 sul "Journal of Pediatric Psychology" riportava uno studio sul fumo materno sulla variabilità della frequenza cardiaca dei feti. Sono stati eseguiti gli ultrasuoni delle fumatori e dei non fumatori durante l'ultimo trimestre e la comparabilità della frequenza cardiaca fetale è stata confrontata. I feti le cui madri fumavano avevano una minore variabilità della frequenza cardiaca, che è considerato un risultato malsano.
Effetti meno comuni
Paradossalmente, alti livelli di nicotina possono abbassare la frequenza cardiaca e provocare aritmie. Questo è stato visto in avvelenamenti intenzionali e non intenzionali con nicotina. Nel 1992, i Centers for Disease Control and Prevention hanno documentato un caso in cui 2 raccoglitori di tabacco richiedevano un trattamento ospedaliero di terapia intensiva per un battito cardiaco basso poiché la loro pelle aveva assorbito alti livelli di nicotina durante la raccolta del tabacco umido. Nel 2003, un lavoratore di un negozio di alimentari ha adulterato la carne macinata con insetticida carico di nicotina; di conseguenza, almeno 1 cliente avvelenato ha manifestato un ritmo cardiaco anormale. Mentre questi episodi sono rari, illustrano quanto potenti possano essere gli effetti della nicotina.
