Una vitamina che le tue cellule e i tuoi tessuti usano per molte funzioni essenziali, la vitamina A si trova in forma pronta per l'uso negli alimenti di origine animale, ma il tuo corpo può anche convertire il beta-carotene dagli alimenti di origine vegetale in vitamina A quando necessario. Il beta-carotene può anche avere altri benefici, oltre ad essere un precursore della vitamina A.
La vitamina di base
La vitamina A è in realtà un gruppo di composti correlati, chiamati retinoidi, con il retinolo la forma più comune. È una vitamina liposolubile che il tuo corpo immagazzina nel fegato, pronta per l'uso quando necessario. La vitamina A supporta il sistema immunitario e le ossa ed è parte di un composto chiamato rodopsina che assorbe la luce nella retina per aiutarti a vedere chiaramente. È anche cruciale durante lo sviluppo perché viene utilizzato per produrre nuove cellule. La vitamina A viene spesso misurata in unità internazionali e l'Istituto di medicina raccomanda l'assunzione giornaliera di 3.000 unità internazionali per gli uomini e 2.310 per le donne, con un leggero aumento durante la gravidanza e circa 4.000 unità internazionali durante l'allattamento.
Il suo precursore
Il beta-carotene è chiamato carotenoide provitamina A perché il tuo corpo può convertirlo in vitamina A attiva. Conservato anche nel fegato, è un pigmento vegetale che conferisce un colore arancione o giallo a molti alimenti. Sebbene non sia stata stabilita alcuna indennità dietetica raccomandata per il beta-carotene, l'Ufficio degli integratori alimentari suggerisce di consumare cinque o più porzioni di frutta e verdura ogni giorno, aggiungendo regolarmente esempi giallo-arancio o arancio. Poiché il beta-carotene ha una bio-attività diversa dalla vitamina A, le quantità giornaliere raccomandate di vitamina A sono anche fornite in microgrammi di equivalenti di attività del retinolo, con 12 microgrammi di beta-carotene equivalenti a 1 microgrammo di vitamina A o retinolo. In questo sistema, un uomo ha bisogno di 900 microgrammi di RAE e una donna ha bisogno di 700.
Beta-carotene antiossidante
Oltre a fungere da precursore della vitamina A, il beta-carotene può avere altri benefici significativi come potente antiossidante. Gli antiossidanti disattivano sostanze chimiche instabili chiamate radicali liberi che si formano nel tuo corpo durante la digestione, quando sei esposto alla luce solare o dopo aver incontrato tossine come quelle nel fumo di sigaretta. Nel tempo, i radicali liberi possono aumentare il rischio di malattie cardiache, cancro e altri disturbi. Le ricerche di laboratorio riassunte dagli esperti del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center suggeriscono che il beta-carotene può rallentare la crescita delle cellule tumorali mentre aumenta le cellule immunitarie che distruggono il cancro. I risultati degli studi clinici con beta-carotene, tuttavia, sono contrastanti o inconcludenti, quindi sono necessari ulteriori studi sui suoi effetti sui soggetti umani.
Fonti e preoccupazioni
Gli alimenti ricchi di vitamina A includono fegato di manzo, pesce, uova, pollame e latticini, nonché cereali e prodotti da forno arricchiti con vitamina A. Il beta-carotene è fornito da molti frutti e verdure, con patate dolci, spinaci, carote, melone e i mango sono particolarmente ricchi. La maggior parte delle compresse multivitaminiche contengono vitamina A e sono disponibili anche integratori esclusivamente a base di vitamina A, anche se l'Ufficio degli integratori alimentari afferma che mangiare una vasta gamma di alimenti è il modo migliore per assicurarsi di consumare abbastanza vitamina A. Perché il tuo corpo può immagazzinare la vitamina l'assunzione di troppa vitamina A comporta alcuni rischi per la salute e può portare a sintomi che includono problemi neurologici e dolori articolari. Un'elevata assunzione di beta-carotene non comporta lo stesso rischio perché viene convertita solo se necessario.
