L'acido alfa-linolenico o ALA è un tipo di acido grasso omega-3 derivato dalle piante ed è simile a quelli presenti nell'olio di pesce. Si trova in grandi quantità nei semi di lino e nell'olio di semi di lino e in quantità minori negli oli di colza, soia e noce; così come nei semi di soia, tofu e zucca. Può anche essere assunto come integratore in forma liquida o in capsula e, a causa del suo contenuto di omega-3, l'acido alfa-linolenico può essere utile per una varietà di disturbi.
Elenco di benefici presunti
Gli Omega-3, e quindi l'acido alfa-linolenico, aiutano a controllare la coagulazione del sangue, costruiscono le membrane cellulari nel cervello e riducono l'infiammazione. Alcuni studi suggeriscono che l'ALA può aiutare a ridurre il dolore e la rigidità articolari correlati all'artrite e migliorare la mobilità. L'Università del Maryland Medical Center, o UMMC, afferma che è necessario svolgere ulteriori ricerche, ma ALA può anche aiutare a curare malattie autoimmuni come il lupus e l'artrite reumatoide, aumentare la funzione polmonare nei malati di asma, prevenire il cancro al seno, prevenire e curare la depressione e ridurre il dolore mestruale.
Disturbi infiammatori intestinali
L'ALA è anche utile per una varietà di disturbi del colon. L'UMMC afferma che molte persone con la malattia di Crohn, che è un tipo di disturbo dell'intestino irritabile, hanno trovato bassi livelli di omega-3 nei loro corpi. Secondo il "Journal of Nutrition" del giugno 2012, sebbene gli omega-3 si dimostrino anti-infiammatori, il loro uso nel trattamento di Crohn ha risultati contrastanti. Gli Omega-3 possono anche aiutare a ridurre la replicazione delle cellule tumorali nei pazienti con carcinoma del colon, ma gli studi stavano conducendo, usando olio di pesce e non ALA. UMMC afferma tuttavia che, sebbene non siano ancora stati condotti studi sull'uomo, studi preliminari condotti su animali suggeriscono che l'ALA potrebbe effettivamente essere più vantaggioso dell'olio di pesce nel trattamento dei disturbi del colon.
Disturbi cardiovascolari
L'acido alfa-linolenico è stato trovato utile per la prevenzione e il trattamento di una varietà di disturbi cardiovascolari tra cui infarti e ictus. Secondo UMMC, le persone che seguono una dieta ricca di acido alfa-linolenico hanno meno probabilità di soffrire di un infarto fatale. Uno studio condotto sulle donne ha scoperto che coloro che consumavano 1, 5 grammi di ALA al giorno avevano un rischio inferiore del 46% di morte cardiaca improvvisa rispetto a quelli che consumavano meno di 1/2 grammi al giorno. L'ALA aiuta anche ad aumentare i livelli sani di colesterolo HDL e diminuire i livelli malsani di colesterolo LDL e trigliceridi. Inoltre, diversi studi hanno scoperto che l'ALA può aiutare a ridurre significativamente la pressione alta nei soggetti con ipertensione.
Precauzioni
Sfortunatamente, l'acido alfa-linolenico deve essere convertito nel corpo in acido eicosapentaenoico omega-3 e acido docosaesaenoico, o EPA e DHA, affinché sia efficace. Le fonti di omega-3 di origine animale forniscono invece EPA e DHA prontamente disponibili senza necessità di conversione. La ricerca suggerisce quindi che gli effetti benefici dell'acido alfa-linolenico potrebbero essere meno pronunciati rispetto ai benefici dell'assunzione di omega-3 derivati da fonti animali.
