Leggere un elenco di additivi su un'etichetta alimentare può essere sconcertante. L'elenco non è solo generalmente lungo, ma i nomi sono anche sconosciuti e confusi. Ti sembra di leggere i geroglifici. Sebbene gli additivi alimentari siano generalmente considerati dannosi, non tutte le sostanze aggiunte sono pericolose. Comprendere i vantaggi e gli svantaggi degli additivi alimentari, nonché i tipi di additivi, aiuta a fare scelte alimentari sagge.
Panoramica sugli additivi alimentari
Legalmente parlando, l'additivo alimentare si riferisce a qualsiasi sostanza utilizzata nella produzione, lavorazione, trattamento, imballaggio, trasporto o conservazione degli alimenti. Una sostanza utilizzata per uno scopo specifico, come un dolcificante, viene definita "additivo diretto" ed è tipicamente elencata sull'etichetta degli ingredienti degli alimenti. Gli additivi alimentari indiretti, d'altra parte, sono sostanze che penetrano negli alimenti in piccole quantità a causa dell'imballaggio, dello stoccaggio o di altre manipolazioni. La Food and Drug Administration statunitense richiede che i produttori di alimenti dimostrino la sicurezza di una sostanza prima che ne sia consentito l'uso a contatto con alimenti.
Vantaggi dell'additivo alimentare
Alcuni additivi migliorano o mantengono il valore nutritivo del cibo. Vitamine A, C, D, E, tiamina, niacina, riboflavina, piridossina, acido folico, carbonato di calcio, ossido di zinco e ferro sono spesso aggiunti ad alimenti come farina, pane, biscotti, cereali per la colazione, pasta, margarina, latte, iodati dessert di sale e gelatina. Invece di vitamina C, potresti vedere elencato l'acido ascorbico. L'alfa-tocoferolo è un altro nome della vitamina E e il beta carotene è una fonte di vitamina A. Oltre a fornire sostanze nutritive, gli additivi alimentari possono aiutare a ridurre il deterioramento, migliorare l'aspetto degli alimenti e aumentare la disponibilità di una varietà di alimenti durante tutto l'anno.
Svantaggi dell'additivo alimentare
Alcuni additivi alimentari possono potenzialmente causare effetti collaterali dannosi. Ad esempio, l'idrossianisolo butilato, comunemente noto come BHA, è un conservante utilizzato negli alimenti tra cui patatine, cracker, birra, prodotti da forno e cereali. È stato classificato dal Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti come un conservante "ragionevolmente previsto per essere un agente cancerogeno per l'uomo". I solfiti, che vengono aggiunti a prodotti da forno, vino, condimenti e snack, potrebbero causare orticaria, nausea, diarrea e mancanza di respiro in alcune persone.
Anche i colori sono additivi
La colorazione, sotto forma di coloranti, pigmenti o altre sostanze, è tecnicamente considerata un additivo alimentare. Queste sostanze sono spesso utilizzate per migliorare il colore che si perde a causa della conservazione o della lavorazione. I pigmenti derivati da fonti naturali, come verdure, minerali o animali, sono esenti da certificazione. I colori artificiali richiedono test sia da parte del produttore che della FDA per garantire che soddisfino specifiche linee guida per la purezza.
