La ritenzione idrica lieve e temporanea nelle mani o nei piedi si verifica spesso nella stagione calda o dopo aver indulguto in cibi salati. Mentre questo tipo di ritenzione idrica è generalmente innocuo, l'accumulo di liquidi nell'addome segnala un problema di salute che richiede una valutazione medica. La ritenzione idrica nell'addome - nota sotto il profilo medico come ascite - si verifica più comunemente a causa di malattie del fegato. Altre possibili cause includono cancro, malattie cardiovascolari, insufficienza renale e infezione.
Cirrosi
La cirrosi descrive gravi cicatrici del fegato che distorce la sua struttura normale e può eventualmente portare a insufficienza epatica. La cirrosi avanzata è la causa più comune di ascite, che rappresenta circa il 75-80 percento dei casi. La cirrosi compromette il flusso sanguigno attraverso il fegato. Ciò si traduce in un aumento della pressione nei vasi sanguigni dell'addome che fluiscono nel fegato, una condizione chiamata ipertensione portale (PHT). Il PTH innesca una serie di eventi che culminano nella ritenzione di sodio e acqua, portando spesso all'ascite nel tempo. La cirrosi si verifica per molte ragioni. L'epatite virale cronica e l'abuso di alcol di lunga data sono le principali condizioni mediche che provocano la cirrosi tra gli americani, sebbene anche altre malattie del fegato possano causare la condizione.
Cancro
Circa il 15% delle persone con ascite ha il cancro, la seconda causa più comune della condizione. Il cancro del fegato, dell'ovaio, del colon, del pancreas, dello stomaco, dell'esofago o della cistifellea è spesso responsabile. Tuttavia, altri tipi di cancro che si sono diffusi nell'addome possono anche portare ad ascite, tra cui il melanoma e il cancro del polmone o della mammella. L'ascite correlata al cancro è nota come ascite maligna e in genere segnala una malattia avanzata.
Patologie cardiache e circolatorie
Il fegato riceve un elevato volume di flusso sanguigno, circa 1 litro al minuto. Il grande volume di sangue che passa attraverso il fegato viene restituito al lato destro del cuore. Le condizioni che impediscono il flusso sanguigno dal fegato al cuore o attraverso il cuore destro possono portare a PHT e ascite. Gli esempi includono: - grave debolezza e compromissione del cuore destro, noto come insufficienza cardiaca destra - un coagulo o altra ostruzione nei vasi sanguigni tra il fegato e il cuore destro - una valvola tricuspide danneggiata o difettosa, che si trova tra la camere del cuore destro - cicatrici del sacco che circonda il cuore a causa di un'infiammazione di lunga durata, nota come pericardite costrittiva
Altre cause
Sebbene rari rispetto alla cirrosi, al cancro e alle cause cardiovascolari, altre condizioni mediche possono portare all'ascite. Lesioni al fegato improvvise e gravi dovute a tossicità da farmaci o epatite acuta, ad esempio, possono causare ascite insieme ad altri sintomi di insufficienza epatica. L'insufficienza renale grave è un'altra possibilità. Alcune infezioni, gravi malnutrizione proteica e malattie dell'apparato digerente che portano alla perdita di proteine attraverso l'intestino sono anche considerazioni, insieme ad altre gravi condizioni mediche.
Avvertenze e precauzioni
Il gonfiore improvviso o inspiegabile dell'addome richiede una valutazione medica per determinare la causa, che può o meno essere dovuta all'ascite. Tuttavia, poiché i problemi medici che portano all'ascite sono gravi, è importante non ignorare la distensione addominale inspiegabile. Richiedere assistenza medica di emergenza in caso di distensione addominale con uno o più segni premonitori, tra cui: - dolore addominale improvviso, grave o in peggioramento - vertigini, stordimento o svenimento - feci sanguinolente o nere - vomito persistente o vomito di sangue o materiale che ricorda i fondi di caffè - confusione, agitazione, annebbiamento mentale o sonnolenza eccessiva - scolorimento giallo della pelle o del bianco degli occhi - febbre
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
