La caffeina, nelle sue varie forme, è una delle droghe e degli additivi alimentari più popolari e ampiamente utilizzati al mondo, con circa il 90% delle persone che la ingerisce in una forma o nell'altra, secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Si presenta naturalmente in oltre 60 piante, come chicchi di caffè e foglie di tè, e viene spesso aggiunto a cibi, bevande e medicine. A partire dall'agosto 2011 è attualmente all'esame un legame tra caffeina e coaguli di sangue, a causa dell'effetto del primo sul sangue e sulla frequenza cardiaca.
Cosa fa la caffeina?
La caffeina stimola il sistema nervoso centrale, colpendo il cervello e il midollo spinale, spiega l'International Coffee Organization. Ogni individuo ha una diversa reazione alla caffeina, ma generalmente l'effetto principale è il miglioramento della vigilanza. Aiuta a contrastare la fatica e migliora le prestazioni mentali. Tuttavia, la caffeina può anche avere effetti collaterali negativi in soggetti sensibili, come aritmia cardiaca, mal di testa e disidratazione. Può anche ritardare l'inizio del sonno e ridurre il tempo di sonno e portare ad ansia, nervosismo e irritabilità.
Effetto sulla pressione alta
La caffeina può avere un effetto significativo ma temporaneo sulla pressione sanguigna, come ha scoperto uno studio del 2000 sulla rivista "Hypertension" dell'American Heart Association. Dopo aver testato gli uomini con e senza ipertensione esistente, i ricercatori hanno scoperto che la pressione sanguigna in tutti i gruppi era aumentata dopo aver ingerito caffeina. Tuttavia, l'effetto è stato molto maggiore negli uomini a cui era già stata diagnosticata la pressione alta, con un cambiamento post-caffeina 1, 5 volte maggiore rispetto a quelli con una pressione sanguigna ottimale. Questo cambiamento, sebbene temporaneo, potrebbe già essere sufficiente per causare danni alle arterie. Gli individui con ipertensione dovrebbero limitare il consumo di caffeina.
Effetto sui coaguli di sangue
Il caffè può avere un effetto indiretto sulla formazione di coaguli di sangue, secondo uno studio del 2008 pubblicato sul "British Journal of Nutrition". Il team di ricerca ha scoperto che il caffè inibisce l'aggregazione delle piastrine, i componenti incolori e di forma irregolare del sangue che si uniscono per creare coaguli. I coaguli che si formano all'interno dei vasi sanguigni possono portare a ictus e malattie cardiovascolari. Tuttavia, è importante notare che non è la caffeina stessa che aiuta a prevenire i coaguli di sangue, ma le proprietà antiossidanti benefiche offerte dai composti polifenolici presenti nel caffè.
Fattori che promuovono i coaguli di sangue
Sebbene la caffeina stessa non promuova la formazione di coaguli di sangue, non sembra offrire alcun notevole beneficio al loro trattamento. Tuttavia, vari altri fattori possono aumentare il rischio di trombosi e ictus, osserva la World Heart Federation. Questi includono aterosclerosi, ipertensione, danni ai vasi sanguigni a causa di lesioni fisiche, infiammazioni o radiazioni, sovrappeso di oltre 10 kg, inattività fisica, fumo, immobilità e uso di pillole contraccettive o farmaci sostitutivi degli estrogeni.
