Durante la fame il corpo fa tutto il possibile per preservare il cervello. Il cervello ha la massima priorità quando si tratta di ottenere l'accesso a nutrienti e carburante essenziali. Il cervello è, quindi, l'ultima area a soffrire di carenza di cibo. Vi sono anche alcune prove che brevi periodi di fame possono essere salutari per il cervello. Tuttavia, anche il cervello deve alla fine metabolizzare i propri neuroni per mantenere vivo il resto del cervello.
chetosi
Durante le fasi iniziali di digiuno o digiuno d'acqua, il corpo converte il glicogeno immagazzinato nel fegato e nei muscoli in glucosio. Dopo circa 24 ore di utilizzo del glicogeno immagazzinato come fonte di energia, il corpo passa alla combustione dei grassi. Alcuni tessuti muscolari e connettivi sono anche usati per fornire i mattoni per importanti catalizzatori biologici. Poiché i grassi non possono attraversare la barriera emato-encefalica, il cervello non può usare i grassi come fonte di energia. Tuttavia, il metabolismo dei grassi nel fegato produce corpi chetonici come sottoprodotto. Il cervello può usare queste sostanze come fonte di energia. Uno stato in cui i corpi chetonici sono diventati la principale fonte di energia per il cervello si chiama "chetosi".
Stabilità dei neuroni
La chetosi non è dannosa per il cervello, secondo Lyle McDonald, autore di "La dieta chetogenica". In effetti, ci sono alcune prove che la chetosi può stabilizzare i neuroni nel cervello. I medici greci antichi hanno curato con successo alcuni casi di epilessia con fame. Le convulsioni che si verificano nell'epilessia si verificano quando i neuroni localizzati vengono ipereccitati e l'intenso fuoco si diffonde in aree più grandi del cervello. Sebbene non sia del tutto chiaro il perché, i corpi chetonici possono stabilizzare i neuroni e proteggere dalle convulsioni. Negli ultimi anni, la cosiddetta dieta chetogenica è stata utilizzata come trattamento dell'epilessia. Questa dieta consiste principalmente di grassi.
Ripartizione di muscoli e neuroni
Quando la fame può continuare per un lungo periodo di tempo, la maggior parte del grasso immagazzinato nel corpo è stato esaurito e la carenza di vitamine e minerali diventa significativa. A questo punto, l'unica possibilità del corpo di sopravvivere è metabolizzare i propri muscoli e il tessuto connettivo. Anche il cervello manca di nutrienti essenziali e inizia a scomporre i propri neuroni per mantenere vivo il resto. Secondo uno studio pubblicato nel numero di gennaio 2009 del "Journal of Biological Chemistry", i cervelli maschili e femminili reagiscono in modo diverso durante la fame. Il cervello maschile inizia più rapidamente a utilizzare il proprio tessuto per fornire sostanze nutritive.
Volume del cervello ridotto
Quando il cervello inizia a scomporre i propri neuroni, il cervello si restringe letteralmente. Questo restringimento, tuttavia, è reversibile se la fame è finita. Uno studio pubblicato nel numero di maggio 2010 dell '"International Journal of Eating Disorders" ha mostrato una riduzione del volume del cervello nelle persone con anoressia nervosa. Quando gli anoressici muoiono di fame per perdere peso, il loro cervello inizia a metabolizzare la propria materia grigia. Tuttavia, anche quei soggetti che hanno riguadagnato peso hanno riguadagnato il volume del cervello.
