Il muscolo cardiaco è un tessuto specializzato che si trova solo nel cuore. Ha caratteristiche simili al tessuto muscolare liscio e scheletrico, nonché proprietà specializzate, che gli consentono di funzionare con contrazioni veloci ma sostenute, conduzione rapida e movimento coordinato. Esistono anche diversi tipi di tessuto muscolare cardiaco che consentono contrazioni forti e coordinate.
Caratteristiche del muscolo cardiaco
Il muscolo cardiaco è caratterizzato da fibre muscolari a strisce, collegate tra loro da dischi intercolati, in cui le membrane sono specializzate per consentire il passaggio facile dei segnali elettrici. Come i muscoli lisci, i muscoli cardiaci possono rimanere in contrazione per un periodo prolungato. Come i muscoli scheletrici, anche i muscoli cardiaci si contraggono rapidamente. La formazione di proteine contrattili nelle cellule muscolari cardiache consente anche contrazioni più forti quando le fibre vengono allungate, il che rende il cuore pompare in modo più efficiente.
Tipi di tessuti muscolari cardiaci
Esistono vari tipi di cellule muscolari cardiache in diverse posizioni nel cuore. Negli atri e nei ventricoli, le cellule sono forti nella contrazione e interconnesse. Nell'area tra gli atri e i ventricoli c'è un tessuto fibroso non conduttivo che serve a separare le contrazioni di queste aree. Esiste un altro tipo di tessuto muscolare cardiaco tra atri e ventricoli, lungo le vie di conduzione del cuore. Questo tipo di tessuto muscolare ha pochissime fibre contrattili ma conduce molto bene segnali elettrici. Infine, esiste un tipo di tessuto muscolare cardiaco con un ritmo contrattile regolare nei nodi SA e AV. I nodi SA e AV sono posizioni nel cuore che fungono da pacemaker per i battiti cardiaci. Ognuno di questi tipi di tessuto contribuisce al coordinamento generale del ritmo cardiaco.
Coordinamento della contrazione del muscolo cardiaco
I muscoli del cuore batteranno naturalmente a varie velocità a seconda della posizione e del tipo. Una contrazione si avvia circa ogni secondo, coprendo l'intera parte superiore del cuore. I segnali sono cronometrati per consentire al sangue di riempire il cuore prima che si contraa, pompando il sangue ad altre aree del corpo.
