L'eucalipto, un endemico tropicale sempreverde nel continente australiano, è stato usato per secoli come trattamento per la pelle e le infezioni delle alte vie respiratorie. Nella moderna aromaterapia e naturopatia, l'eucalipto può essere usato come trattamento per l'artrite, il mal di testa, la congestione e le ulcere della pelle. Sfortunatamente, questo popolare rimedio naturale è tutt'altro che privo di rischi. Come tutti gli olii essenziali, l'olio di eucalipto può causare effetti collaterali imprevisti.
Asma
Tradizionalmente, l'eucalipto è stato usato come rimedio per l'asma e le relative complicanze. Tuttavia, il Medical Center dell'Università del Maryland rileva che l'olio di eucalipto può effettivamente indurre un episodio di asma in soggetti sensibili.
Eruzione allergica
Le persone con allergie all'eucalipto possono sviluppare un'eruzione cutanea dopo l'esposizione cutanea all'olio.
Sonnolenza
Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, l'olio di eucalipto può causare sonnolenza estrema, in particolare se assunto per via orale. L'esposizione cutanea all'eucalipto può provocare affaticamento; si consiglia cautela per le persone che assumono sedativi.
Respirazione difficoltosa
Neonati e bambini piccoli non devono mai inalare o ingerire olio di eucalipto. Se viene applicato direttamente sulla pelle o sul viso di un bambino, l'eucalipto può causare sibilo, apnea e sintomi simili all'asma. Questo rischio è presente anche quando l'olio di eucalipto viene assunto internamente.
Interazioni farmacologiche
Secondo il National Institutes of Health, l'olio di eucalipto applicato sulla pelle può aumentare l'assorbimento del fluorouracile (5-FU), un farmaco usato nel trattamento del cancro. L'eucalipto assunto per via orale può interferire con l'assorbimento dei farmaci metabolizzati dal fegato.
Tossicità
L'olio di eucalipto non deve mai essere assunto per via orale, tranne sotto la guida di un medico qualificato. Il National Institutes of Health avverte che quantità relativamente piccole di olio di eucalipto possono causare un sovradosaggio fatale. I sintomi di un sovradosaggio di olio di eucalipto includono battito cardiaco accelerato, convulsioni, dolore addominale, respiro superficiale e difficoltà a deglutire.
