Una grave carenza di proteine nella dieta provoca kwashiorkor. Molti bambini nei paesi in via di sviluppo, a cui viene data una dieta ricca di carboidrati e proteine dopo lo svezzamento dal latte materno, sviluppano kwashiorkor. Mentre è più comune nei bambini, il kwashiorkor può verificarsi su chiunque sia a dieta prevalentemente ricca di carboidrati. Il trattamento di kwashiorkor prevede l'assunzione di alimenti che contengono adeguate quantità di proteine, carboidrati e altri nutrienti essenziali. Per evitare l'insorgenza di eventuali complicazioni, è importante apportare modifiche graduali alla dieta sotto controllo medico.
Incidenza di Kwashiorkor
Kwashiorkor, noto anche come "malnutrizione proteico-calorica", si verifica più comunemente nelle aree del mondo che hanno un approvvigionamento limitato di cibo a causa di disordini politici, siccità o altri disastri naturali. La carestia e l'analfabetismo nell'alimentazione sono anche altri fattori che contribuiscono alla prevalenza del kwashiorkor. Mentre il kwashiorkor è estremamente raro negli Stati Uniti, il numero di luglio 2010 dell'International Journal of Dermatology ha riportato un caso di kwashiorkor in un bambino di 8 mesi del Michigan a cui era stata principalmente somministrata una dieta a base di latte di riso, patate dolci e banane.
Cause di Kwashiorkor negli Stati Uniti
Sebbene la maggior parte delle persone negli Stati Uniti consumino grandi quantità di proteine, PubMed Health riferisce che circa la metà degli anziani nelle case di cura ha una dieta povera di proteine. Il MD Nutrition afferma che altre cause di kwashiorkor nei paesi sviluppati includono condizioni mediche come il cancro, l'anoressia nervosa, i pazienti con obesità trattati con "graffatura allo stomaco" e neonati con diete limitate. Uno sforzo consapevole di consumare cibi ricchi di proteine, con una quantità sufficiente di calorie e altri nutrienti per mantenere la salute, aiuterà a prevenire l'insorgenza di kwashiorkor.
Sintomi di Kwashiorkor
Kwashiorkor inizia con sintomi di irritabilità, affaticamento, letargia, diminuzione della massa muscolare e ritardo della crescita. Nel tempo, l'aspetto fisico cambia per includere uno stomaco sporgente, edema, capelli scoloriti, pelle pigmentata, eruzione cutanea e una faccia rotonda. I bambini con kwashiorkor sono anche soggetti a infezioni dovute a un sistema immunitario compromesso, che aumenta ulteriormente la gravità della malnutrizione. La carenza proteica prolungata influisce anche sullo sviluppo intellettuale nei bambini piccoli. Mentre molti dei sintomi di kwashiorkor scompaiono dopo il trattamento con una dieta ricca di calorie e proteine, questi bambini potrebbero non raggiungere mai il loro pieno potenziale fisico e mentale.
Dieta per il trattamento di Kwashiorkor
Poiché le persone con kwashiorkor sono state private di una dieta nutrizionalmente adeguata per lungo tempo, un medico dovrebbe monitorare e pianificare il proprio regime alimentare. Il trattamento dovrebbe iniziare con una graduale introduzione di alimenti a base di carboidrati come frutta, verdure amidacee, pane e cereali per fornire calorie. Quindi le persone dovrebbero consumare cibi contenenti proteine come carne, pesce, pollame, uova, soia e legumi. Anche il latte e i prodotti lattiero-caseari sono ricchi di proteine. Tuttavia, i bambini che soffrono di kwashiorkor possono essere intolleranti al lattosio e possono aver bisogno di integratori di enzimi lattasi per digerire latte, yogurt e formaggio.
