La garcinia cambogia, nota anche come tamarindo Malabar, è un albero da frutto originario dell'Asia meridionale. La scorza del frutto contiene acido idrossicitrico (HCA) ed è stata usata per secoli come un rimedio tradizionale per una serie di malattie. Più recentemente, HCA è stato commercializzato come integratore per la perdita di peso. Diversi studi si sono concentrati sull'effetto dell'HCA sul controllo del peso e sull'obesità, mentre altri si sono concentrati sui suoi effetti sul diabete mellito di tipo 2 (T2DM). Sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter formulare raccomandazioni sull'uso della Garcinia cambogia per le persone con T2DM.
Effetto sullo zucchero nel sangue
Gli effetti della Garcinia cambogia (GC) sullo zucchero nel sangue sono stati studiati nei roditori. Ad esempio, un articolo del giugno 2005 sull'American Journal of Physiology: Gastrointestinal and Liver Physiology "ha esaminato gli effetti dell'HCA - una dose 5 volte superiore a quella raccomandata nell'uomo - sull'assorbimento di glucosio o zucchero nel sangue, nei ratti. Gli autori hanno riferito che i ratti integrati con HCA e nutriti con glucosio 2 ore dopo avevano un assorbimento del glucosio più lento e un picco di zucchero nel sangue inferiore rispetto ai ratti che non avevano ricevuto HCA.
Più di recente, un articolo pubblicato nel numero di luglio-settembre 2010 del "Journal of Young Pharmacists" ha scoperto che i topi diabetici che hanno nutrito un estratto di scorza di Garcinia indica per 4 settimane hanno ridotto la glicemia sia a digiuno che dopo un pasto. Sebbene GC e Garcinia indica siano simili, non sono identici, quindi questi risultati potrebbero non essere applicabili a GC. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli effetti glicemici del GC nei roditori sono stati osservati anche nelle persone con T2DM.
Effetto sull'insulina
L'effetto del GC sui livelli di insulina è stato studiato anche nei roditori. Un articolo di "Fitoterapia" dell'aprile 2003 ha esaminato gli effetti dell'estratto di scorza di GC sulla glicemia e sui livelli di insulina nei topi nutriti con una dieta ricca di zuccheri per 4 settimane. I topi integrati con estratto di scorza di GC avevano livelli di insulina più bassi rispetto a quelli che non ricevevano il supplemento. Tuttavia, i livelli di zucchero nel sangue non sono stati influenzati.
Un altro studio pubblicato nel numero di ottobre 2007 di "Biochimica molecolare e cellulare" ha valutato gli effetti di 7 settimane di integrazione di HCA sui ratti diabetici. Rispetto ai ratti che non hanno ricevuto il supplemento, quelli nutriti con il supplemento HCA avevano livelli più bassi di insulina a digiuno e glicemia. Inoltre, non hanno sviluppato insulino-resistenza, una caratteristica tipica dei ratti diabetici. Tuttavia, ciò potrebbe essere stato correlato alla riduzione dell'assunzione di cibo e alla riduzione del peso corporeo piuttosto che alla supplementazione di HCA. Sono necessari studi su larga scala per determinare come questi risultati si traducono in persone con T2DM.
Effetto sull'infiammazione
Lo studio "Biochimica molecolare e cellulare" dell'ottobre 2007 ha anche esaminato gli effetti della supplementazione di HCA sull'infiammazione in tutto il corpo, che svolge un ruolo nello sviluppo di insulino-resistenza, prediabete e T2DM. I ratti nutriti con il supplemento HCA hanno mostrato livelli ematici più bassi di proteine infiammatorie rispetto ai ratti che non hanno ricevuto il supplemento. Tuttavia, ricerche più recenti su topi inclini all'obesità alimentati con una dieta ricca di grassi per 16 settimane hanno trovato un'associazione tra integrazione GC e marcatori di infiammazione del fegato, come riportato nell'agosto 2013 sul "World Journal of Gastroenterology". Questa scoperta è importante in quanto la malattia del fegato grasso è comune nelle persone con diabete. Sono necessarie ulteriori ricerche, sia per comprendere meglio questi risultati sia per studiare gli effetti nelle persone con T2DM.
Effetto sulla perdita di peso e sull'obesità
Studi di ricerca sugli animali e sull'uomo hanno esaminato gli effetti del GC sulla perdita di peso e sull'obesità, un fattore di rischio per T2DM. Studi sugli animali suggeriscono che l'HCA è associato alla perdita di peso. Tuttavia, la ricerca umana è meno definitiva. I risultati aggregati di 9 studi condotti su oltre 450 adulti in sovrappeso o obesi sono stati pubblicati nel numero di dicembre 2010 del "Journal of Obesity". I ricercatori hanno scoperto che le persone che assumevano un supplemento di HCA ogni giorno per 2-3 mesi hanno perso circa 2 chili in più rispetto alle persone che non assumevano HCA. Tuttavia, gli autori hanno notato che tutti gli studi inclusi nell'analisi presentavano difetti nella progettazione o nel reporting della ricerca. Hanno anche messo in dubbio la rilevanza pratica di un effetto così piccolo. Un articolo di revisione dell'agosto 2013 pubblicato su "Medicina complementare e alternativa basata sull'evidenza" ha riportato risultati molto più contrastanti. Dei 22 studi inclusi nella revisione, quasi la metà non ha riportato effetti anti-obesità significativi.
Effetto sui grassi nel sangue
Le persone con diabete sono ad alto rischio di malattie cardiache, a causa sia di alti livelli di zucchero nel sangue che di livelli anormali di grassi nel sangue. Diversi studi hanno studiato l'effetto del GC sui grassi nel sangue, ma i risultati non sono conclusivi. Ad esempio, un articolo di settembre 2008 pubblicato su "Phytotherapy Research" riportava che quando 58 persone obese avevano assunto un integratore di GC prima di ogni pasto per 12 settimane, avevano sperimentato una riduzione significativa sia del colesterolo totale che delle lipoproteine a bassa densità, o colesterolo "cattivo". Tuttavia, insieme a GC, i partecipanti hanno anche assunto integratori di Amorphophallus konja, che si ritiene riducano l'assorbimento del grasso alimentare. Quindi non è chiaro se lo stesso effetto sarebbe stato visto solo con GC. Al contrario, un articolo di giugno 2008 pubblicato su "Fitoterapia" non ha riscontrato effetti significativi sui grassi nel sangue quando le persone normali, in sovrappeso e obese hanno assunto un integratore di GC per 12 settimane.
Avvertenze e precauzioni
Gli effetti collaterali associati al GC sono rari e generalmente lievi. Gli effetti collaterali riportati comprendono mal di testa, vertigini, secchezza delle fauci, nausea e diarrea. Tuttavia, ci sono stati alcuni rapporti che collegano l'HCA al danno epatico, sia nei topi nutriti con diete ad alto contenuto di grassi più l'HCA, sia nell'uomo che assumono integratori per la perdita di peso contenenti estratto di GC. Il supplemento può anche alterare gli effetti di altri farmaci, come statine (Crestor, Lipitor, Zocor) o fluidificanti del sangue (Coumadin, Plavix, Xarelto).
Mentre alcuni studi sugli animali suggeriscono che GC potrebbe avere un effetto benefico sullo zucchero nel sangue e sull'insulina, devono essere condotti studi sull'uomo per determinare se questi effetti sono visibili nelle persone con T2DM. Il ruolo dell'HCA come aiuto per la perdita di peso non è stato ancora dimostrato definitivamente e sono necessari studi più ampi su persone con T2DM. Assicurati di consultare il tuo medico prima di assumere GC o qualsiasi altro integratore alimentare e tieni presente che l'uso di GC non è stato studiato nelle donne in gravidanza o in allattamento.
