I conservanti alimentari possono essere intimidatori e avere nomi chimici lunghi e complessi sulle etichette degli alimenti. Alcuni conservanti sono stati accusati di provocare il cancro. Sorprendentemente, la maggior parte dei conservanti si trovano naturalmente in alimenti sani come frutta e verdura. È più sicuro mangiare conservanti che rischiare di mangiare cibi infetti da batteri e funghi.
Cosa fanno i conservanti
Passeggiando per le navate del tuo negozio di alimentari locale, puoi vedere che alcuni cibi sembrano freschi, luminosi e sani mentre altri sembrano marroni e scoraggianti. I conservanti aiutano frutta, verdura e carne a rimanere colorate e appetitose. I sapori di alcuni alimenti sono persino esaltati dai conservanti. Inoltre prevengono le infezioni da batteri, funghi e alcuni virus.
Sicurezza dei conservanti alimentari
La Food and Drug Administration è incaricata di testare e monitorare i conservanti per assicurarsi che non danneggino il tuo corpo. Non solo i conservanti sono regolati nel cibo umano, ma sono monitorati anche nel cibo per animali. La maggior parte dei conservanti si è dimostrata sicura per il consumo prima che arrivino al piatto.
Mentre i nomi di alcuni conservanti sembrano intimidatori, di solito sono composti che riconosceresti o almeno mangeresti i cibi in cui si trovano. Non lasciarti ingannare dai nomi lunghi. Più impari sui conservanti, più ti sentirai sicuro.
Vitamina C come conservante
Probabilmente riconosceresti questo conservante con il suo nome più comune: vitamina C. Come antiossidante, la vitamina C aiuta il tuo corpo combattendo i radicali liberi, che sono molecole di ossigeno in roaming che possono causare danni alle cellule. È uno degli additivi alimentari più popolari perché ti aiuta a soddisfare il tuo fabbisogno giornaliero di vitamina C.
L'acido ascorbico può agire come antiossidante per il cibo prevenendo la doratura e lo scolorimento. È comunemente usato nella frutta, secondo un articolo della Utah State University. Se vuoi creare una soluzione conservante a casa per la frutta, puoi semplicemente schiacciare un integratore di vitamina C e mescolarlo con acqua.
Nitrito di sodio per carne
Mentre i loro nomi sono incredibilmente simili, nitrato di sodio e nitrito hanno scopi diversi. Il nitrito di sodio si trova comunemente nei salumi, come la pancetta. È spesso usato nelle salumi per preservare il colore della carne. Oltre agli scopi estetici, il nitrito di sodio può effettivamente proteggerti da un brutto batterio chiamato C. botulinum , che causa il botulismo, una malattia che attacca i nervi.
Secondo un articolo del North American Meat Institute, solo circa il 5 percento dell'apporto giornaliero di nitrito di sodio proviene da conservanti. Si trova comunemente nelle verdure a foglia verde. Queste verdure contengono nitrato, che viene convertito in nitrito dalla tua saliva.
Nitrato di sodio antiossidante
Il nitrato di sodio viene utilizzato in modo diverso. In realtà è un ottimo fertilizzante per piante, secondo un articolo dell'International Plant Nutrition Institute. È utile per le piante perché fornisce azoto tanto necessario nel loro terreno. Il nitrato di sodio viene anche aggiunto alle bricchette di carbone per renderle più facili da illuminare.
Sebbene non sia utilizzato nei salumi, il nitrato di sodio si trova ancora nel pollame e in altre carni. È un antiossidante, il che significa che può aiutare il cibo a mantenere il suo colore più a lungo, rendendolo più appetitoso.
Sicurezza di nitrati e nitriti
Nitrati e nitriti sono i primi esempi di conservanti che sono stati diffamati. Sono stati accusati di provocare il cancro, ma probabilmente non è così, secondo un articolo della Nuova Zelanda sulla sicurezza alimentare. Mentre le carni trasformate possono essere cancerogene, non ci sono prove che i nitrati e i nitriti siano la causa.
Disinfezione di anidride solforosa
I conservanti si trovano nei luoghi più insoliti. Anche il vino ha conservanti per evitare che si rovinino e cambino colore. L'anidride solforosa è un conservante benigno noto per la sua mancanza di tossicità nei mammiferi, ma ci sono restrizioni per quanto si può usare negli alimenti. Secondo un articolo dell'Autorità per la sicurezza alimentare dell'Irlanda, frutta secca e salsicce per la colazione possono contenere fino al 4% di anidride solforosa.
L'anidride solforosa agisce come disinfettante per gli alimenti, impedendo a microbi come batteri, funghi e alcuni virus di invadere il cibo. Come antiossidante aiuta gli alimenti a mantenere il loro colore. Mentre viene utilizzato in carni come pesce e salsiccia, l'anidride solforosa viene utilizzata più nella frutta, nel succo di frutta, nelle verdure, negli sciroppi, nei vini e nelle marmellate.
Acido benzoico e benzoato di sodio
L'acido benzoico e il benzoato di sodio sono raggruppati perché in alcuni casi possono essere intercambiabili. L'acido benzoico non è molto solubile in acqua, secondo un articolo dell'Organizzazione mondiale della sanità, quindi al suo posto viene spesso usato benzoato di sodio. Sono entrambi sicuri da avere nella tua dieta, secondo il comitato scientifico dei prodotti di consumo.
Benefici dell'acido benzoico
Entrambi i conservanti sono considerati sicuri. L'acido benzoico si trova naturalmente nelle piante. C'è una concentrazione particolarmente elevata in alcune bacche. Si trova anche in alcuni animali e nel loro latte.
L'acido benzoico è usato come conservante in alcune bevande, prodotti da forno e condimenti. È anche usato in alcuni dentifrici e collutori, anche se il gusto può essere scoraggiante a dosi elevate. Come antimicrobico, l'acido benzoico non è utile solo negli alimenti, ma anche per pulire denti e gengive.
Benefici del benzoato di sodio
Il benzoato di sodio è più solubile in acqua rispetto all'acido benzoico, rendendolo il conservante preferito per bevande come bibite. È anche usato nel sottaceto e nel succo di frutta. Agisce come un microbico per uccidere i germi e conservare il sapore del cibo.
Secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, i prodotti possono contenere fino allo 0, 1% di benzoato di sodio ed essere ancora sicuri per il consumo. Puoi consumare fino a 60 grammi senza effetti collaterali, secondo un articolo di Toxnet. Tuttavia, potrebbe esserci un legame tra il consumo eccessivo di benzoato di sodio e l'ADHD.
Acido sorbico antimicrobico
Se usato come conservante, l'acido sorbico è prodotto dall'uomo. Tuttavia, si verifica naturalmente nei frutti, in particolare nelle bacche. È usato come conservante nel vino, negli alimenti e persino nei mangimi. L'acido sorbico è antimicrobico, ma funziona solo contro batteri selezionati.
L'uso più efficace per l'acido sorbico è prevenire la crescita di lieviti e funghi. Viene anche utilizzato in prodotti lattiero-caseari come il formaggio, secondo un articolo della FDA, per prevenire la diffusione della muffa. Il sorbato di potassio è un prodotto chimico correlato all'acido sorbico che spesso può essere usato per fare lo stesso lavoro.
Agrumi e acido citrico
Naturalmente presente negli agrumi, l'acido citrico è un conservante ampiamente utilizzato che può effettivamente migliorare il sapore di alcuni alimenti. I prodotti a base di frutta come succo di frutta, burro e marmellate usano l'acido citrico per conservare il sapore. Controlla anche il pH delle sostanze gelatinose come la gelatina in modo che non cambino stato.
Alcune bibite e altre bevande gassate contengono acido citrico per dare alla bevanda un sapore piccante. Altri liquidi come il succo di sottaceto usano l'acido citrico per mantenere un sapore acido. L'acido citrico è particolarmente utile nei liquidi perché è molto solubile in acqua.
