Nel cervello umano, le informazioni devono essere archiviate affinché l'apprendimento abbia luogo. Quindi, le aree del cervello che sono più importanti per l'apprendimento sono quelle coinvolte nella memoria. Altre aree cruciali includono le regioni coinvolte nell'elaborazione delle informazioni dai cinque sensi e informazioni sul tuo corpo. Servono come input per il sistema di memoria. Gli psicologi cognitivi ordinano la memoria in tre categorie: memoria a breve termine, memoria di routine e memoria di eventi e fatti.
Memoria di lavoro
La memoria di lavoro, talvolta chiamata anche "memoria a breve termine", si trova nel lobo frontale, un'area del cervello che si trova dietro la fronte nella parte anteriore di ciascun emisfero cerebrale. La memoria di lavoro è una capacità per archiviare e manipolare temporaneamente le informazioni necessarie per svolgere compiti cognitivi come l'apprendimento, il ragionamento e la comprensione. È coinvolto nell'elaborazione, nell'archiviazione e nel recupero dei dati dalla memoria a lungo termine.
In un famoso articolo chiamato "Il magico numero sette, più o meno due", George Miller, professore di psicologia all'Università di Princeton, ha scoperto che la memoria di lavoro può contenere fino a nove oggetti per un breve periodo di tempo. Un elemento è un blocco di informazioni; ad esempio, una cifra che "riporti" in sottrazione.
I ricercatori ora ritengono che la capacità della memoria di lavoro sia più limitata. Il professore di psicologia Jeff Rouder dell'Università del Missouri e il suo collega Nelson Cowan hanno scoperto che la persona media può conservare solo tre o quattro oggetti nella sua memoria di lavoro alla volta. Le persone con memoria di lavoro ad alta capacità fanno affidamento sul "chunking", un processo che raggruppa gli elementi. Ad esempio, se hai familiarità con il gergo di Internet, potresti essere in grado di tenere la sequenza di 8 lettere "XOLOLSYS" nella tua testa dividendola in tre elementi "XO", "LOL" e "SYS".
Memoria dichiarativa
La memoria dichiarativa è un termine generico per memoria episodica, che è memoria degli eventi e memoria semantica, che è memoria di regole e informazioni basate sui fatti. La memoria dichiarativa viene elaborata e archiviata in diverse aree del sistema limbico e corticale del cervello.
Uno studio condotto dai neurobiologi Emily Malin e James McGaugh presso il Center for the Neurobiology of Learning and Memory dell'Università della California, Irvine, ha mostrato che una singola memoria viene elaborata in tre aree distinte del cervello. L'ippocampo, una parte del sistema limbico situato nella parte mediale basale del lobo temporale, è responsabile dell'elaborazione della memoria per il contesto. La corteccia cingolata anteriore, una parte della corteccia cerebrale collegata alla corteccia prefrontale, è coinvolta nel mantenimento di ricordi spiacevoli. Infine, l'amigdala, una regione subcorticale a forma di mandorla nel lobo temporale mediale, unisce i ricordi e avvia la memorizzazione di informazioni contestuali e spiacevoli.
Il significato dell'amigdala nella memoria è una scoperta più recente. Il professore di psicologia Michael Gabriel dell'Università dell'Illinois Beckman Institute for Advanced Science and Technology e Amy Poremba del National Institute of Mental Health di Bethesda hanno contemporaneamente monitorato l'attività dei neuroni in diverse regioni del cervello dei conigli la cui amigdala era stata temporaneamente disabilitata. A differenza dei conigli con cervelli inalterati, i conigli con un'amigdala disabile non sono stati in grado di imparare a distinguere i toni che portano a un lieve shock da quelli che non lo hanno fatto. Lo studio mostra che l'amigdala ordina le esperienze che vale la pena conservare da quelle che non sono basate sul significato emotivo.
Memoria procedurale
La memoria procedurale è una memoria "pratica" basata sulla routine, come nella memoria di come andare in bicicletta o allacciarsi le scarpe. Questo tipo di memoria si trova probabilmente nel cervelletto, o piccolo cervello, una struttura separata sotto gli emisferi cerebrali e attaccata alla parte inferiore del cervello.
Il cervelletto può anche essere il sito per la nostra capacità di linguaggio creativo. I ricercatori pensavano che la memoria di come formare frasi grammaticalmente corrette facesse parte della memoria dichiarativa. Ma uno studio condotto dal professore di psicologia Victor S. Ferreira dell'Università della California, a San Diego, e il suo team hanno dimostrato che gli amnesici, che hanno problemi alla memoria dichiarativa ma non alla memoria procedurale, avevano una notevole capacità di linguaggio creativo. La scoperta suggerisce che le nostre abilità linguistiche possono essere una sorta di "know-how" piuttosto che una sofisticata abilità cognitiva.
