La respirazione cellulare è il processo mediante il quale le cellule convertono l'energia alimentare come il glucosio in una forma di energia che può essere utilizzata per costruire e riparare i tessuti e svolgere altre funzioni cellulari. Il coenzima A, sintetizzato dall'organismo dall'acido pantotenico o vitamina B-5, svolge un ruolo chiave nella respirazione cellulare aerobica.
La glicolisi
La glicolisi è il primo passo nella respirazione cellulare. È il processo attraverso il quale il metabolismo cellulare inizia a convertire il glucosio, il principale combustibile utilizzato dal corpo ottenuto da amidi e zuccheri, in energia utilizzabile. Nella glicolisi, il glucosio viene parzialmente ossidato, creando adenosina trifosfato, o ATP, il nucleotide che immagazzina energia nel corpo in una forma che le cellule possono facilmente usare, secondo il Johnson County Community College. La glicolisi produce anche alcuni rifiuti sotto forma di anidride carbonica, che viene espirata, e un gruppo acetilico chiamato acido piruvico, che poi si unisce al coenzima A per il passaggio successivo della respirazione cellulare.
Acetyl Coenzyme A Formation
Dopo la glicolisi, l'acido piruvico entra nel mitocondrio cellulare, dove si combina con il coenzima A per formare acetil CoA, secondo il Clinton Community College. Nel processo, ogni molecola di acido piruvico perde un atomo di carbonio, che si combina con l'ossigeno disponibile per produrre anidride carbonica, che viene rilasciata espirando. Anche la nicotinamide adenina dinucleotide, o NAD, trasporta idrogeno nel processo di ossidazione, diventando NADH. Gli atomi di carbonio rimanenti si legano al coenzima A, creando acetile CoA.
Ciclo di Krebs
Quando è presente ossigeno, la respirazione cellulare continua dopo la glicolisi con un processo chiamato ciclo di Kreb. Nel ciclo di Kreb, Acetyl CoA si combina con un composto a quattro atomi di carbonio nei mitocondri. Il coenzima A viene rilasciato di nuovo nella struttura cellulare, mentre i due carboni che lo avevano reso un gruppo acetilico si uniscono al composto a quattro atomi di carbonio, trasformandolo in un composto di sei = carbonio. Questo composto a sei atomi di carbonio si combina con l'ossigeno proveniente dal NADH in una serie di passaggi che generano più ATP, la principale struttura di accumulo dell'energia cellulare.
Fonti e interazioni
Il coenzima A è creato nel corpo da componenti dietetici, in particolare l'acido pantotenico, secondo il Linus Pauling Institute dell'Oregon State University. La carenza di acido pantotenico è rara e si verifica solo in casi di estrema malnutrizione. Le fonti alimentari di acido pantotenico includono yogurt e latte, pesce, pollo e uova, lenticchie e piselli e pane di lievito. I contraccettivi orali potrebbero aumentare la necessità di assunzione di acido pantotenico. Prendendo la pantetina, una versione di acido pantotenico usata per abbassare il colesterolo, insieme alle statine, potrebbe migliorare l'effetto delle statine sui lipidi sierici.
