Molti funzionari sanitari e chef promuovono l'uso di alimenti biologici, ma cosa lo rende diverso da quello tradizionale? Nel caso della carne bovina biologica, le differenze sono piuttosto notevoli. La vita di una mucca biologica e una che vive in un feedlot convenzionale sono mondi a parte. Inoltre, la maggior parte dei mangimi tradizionali ha un impatto negativo sostanziale sull'ambiente, mentre i ranch biologici no.
Da dove viene il manzo biologico?
Secondo i regolamenti federali dell'USDA per il programma nazionale biologico, le aziende agricole e gli allevamenti devono disporre di una certificazione biologica speciale per etichettare e vendere la loro produzione come biologica. La carne etichettata e commercializzata come biologica deve provenire da animali che hanno vissuto in regime di gestione biologica continua dall'ultimo terzo della gestazione.
Da dove viene il manzo tradizionale?
La maggior parte delle carni bovine convenzionali proviene da bovini allevati in operazioni di alimentazione di animali concentrati (CAFO), a volte chiamati allevamenti. Secondo "Food, Inc.", l'accompagnamento del libro con il film documentario con lo stesso nome, si tratta di strutture su scala industriale che alimentano e ospitano decine di migliaia di animali in così stretta vicinanza che i comportamenti normali, come il pascolo, non possono essere effettuata.
Condizioni di vita del bestiame
Secondo Brian Walsh della rivista "Time", i bovini allevati con i CAFO vivono in così piccoli quartieri che difficilmente possono muoversi e, in alcuni stati, gli animali da allevamento non hanno nemmeno spazio per sdraiarsi. La maggior parte dei bovini biologici, d'altra parte, viene allevata in campi o pascoli all'aperto e sono liberi di muoversi come desiderano. I regolamenti dell'USDA stabiliscono che il bestiame biologico deve avere accesso "all'aria aperta… all'aria aperta e alla luce solare diretta… opportunità di esercizio fisico… e letti adeguati, puliti e asciutti".
Differenze nella dieta
Secondo le normative USDA, tutto il bestiame biologico deve essere alimentato con una dieta di "prodotti agricoli… che sono prodotti e… gestiti organicamente". Questo di solito significa che i bovini biologici mangiano erba o cereali coltivati biologicamente che non vengono spruzzati con pesticidi sintetici, fertilizzanti o altri prodotti chimici. La maggior parte dei bovini allevati con mangimi tradizionali mangia principalmente mais e soia. Secondo Weber, i bovini e altri ruminanti sono progettati per mangiare erba, ma è stato scoperto che quelli che mangiano cereali hanno più batteri E. Coli nel loro tratto intestinale e nelle feci, che possono contaminare la carne con i batteri mortali durante la macellazione. A differenza del bestiame allevato in modo convenzionale, gli animali biologici non sono alimentati con pellet di plastica, formule contenenti urea o letame o sottoprodotti della macellazione, come affermato dall'USDA.
additivi
Poiché così tanti animali vivono così vicini tra loro sui CAFO, la malattia può diffondersi rapidamente; pertanto, gli agricoltori devono dosare ogni animale con antibiotici per evitare che si ammalino. Secondo Walsh, un maggiore uso di antibiotici su animali da allevamento porta a ceppi di batteri resistenti agli antibiotici che possono essere trasmessi all'uomo. I bovini biologici non hanno bisogno di antibiotici, perché non vivono in spazi così ristretti. Gli standard biologici dell'USDA vietano l'uso di qualsiasi trattamento medico somministrato agli animali a meno che non siano malati, compresi antibiotici e parassiticidi sintetici. Anche agli agricoltori e agli allevatori biologici è vietato somministrare ai loro animali ormoni o integratori per favorire la crescita, come spesso fanno i feedlots convenzionali per far crescere il loro bestiame più velocemente, in modo che possano essere macellati prima, il che riduce i costi di allevamento. Secondo Weber, l'ingestione di ormoni dalla carne può portare a squilibri ormonali che possono causare il cancro.
Impatto ambientale
L'erba dei pascoli organici non è trattata con pesticidi, né è fertilizzata con sostanze chimiche, ma con il letame degli animali, eliminando così il problema di smaltire tonnellate di letame prodotto dagli animali in mangimi non biologici. Walsh scrive che i CAFO sono dannosi per l'ambiente perché producono milioni di tonnellate di letame che contamina l'approvvigionamento idrico nelle vicinanze e consumano milioni di tonnellate di mais fertilizzato chimicamente, che produce deflusso che contamina il Golfo del Messico e uccide grandi quantità di vita di mare ogni anno. Inoltre, secondo Weber, i CAFO non possono probabilmente elaborare le enormi quantità di rifiuti prodotti da migliaia di animali, quindi raccolgono il letame nei pozzi neri e lo spruzzano sulla terra, il che può causare problemi di salute ai lavoratori delle strutture e ai vicini, nonché potenzialmente contaminare le colture orticole con batteri E. Coli presenti nel letame.
Il manzo biologico vale il costo?
A causa dell'efficienza dei CAFO e dei sussidi statali, milioni di chili di carne possono essere prodotti in modo rapido ed economico, rendendo gli hamburger più economici dei cereali integrali e delle verdure fresche, il che contribuisce alla crescente epidemia di obesità. La carne biologica, nutrita con erba, tuttavia, è più alta negli acidi grassi Omega-3 - che possono abbassare il colesterolo - beta-carotene e vitamina E. Sfortunatamente, la carne biologica costa molto più della carne convenzionale, perché è più costosa da produrre poiché gli allevatori biologici non possono allevare tanti bovini per acro quanti i CAFO. Ma Walsh scrive che il costo a lungo termine per i nostri corpi e il nostro pianeta supera di gran lunga i dollari in più che andiamo a pagare al supermercato.
