La nicotina è un alcaloide naturale presente nelle piante di tabacco. La nicotina ha un effetto fisiologico perché si lega ai recettori del sistema neuromuscolare. La nicotina colpisce i muscoli scheletrici, lisci e cardiaci, il che può provocare disfunzioni muscolari acute e croniche come una diminuzione dell'appetito, paralisi e asfissia.
Muscoli lisci dei tratti gastrointestinali
L'esposizione alla nicotina provoca un'azione acuta sui muscoli lisci del tratto gastrointestinale, con conseguente perdita di appetito. Si ritiene inoltre che la nicotina influenzi i muscoli lisci del colon, alterando la motilità intestinale. Ciò si traduce in un'alterazione della velocità con cui il cibo e il materiale digerito si muovono attraverso il tratto gastrointestinale. Fumare sigarette o qualsiasi altro prodotto del tabacco contenente nicotina provoca il rilascio di ossido nitrico in vari punti del tratto gastrointestinale. L'ossido nitrico rilassa i muscoli lisci del tratto gastrointestinale e riduce il tono muscolare e l'attività.
Muscoli cardiaci
La nicotina agisce in modo stimolante sui recettori nicotinici dei neuroni postganglionici, osserva McGraw Hill Higher Education. La nicotina si lega a questi recettori e provoca una continua stimolazione dei muscoli cardiaci, con conseguente aumento o diminuzione della frequenza cardiaca a seconda della sua azione sul sistema nervoso parasimpatico o simpatico. La stimolazione opposta causata dalla nicotina fa sì che il ritmo del cuore diventi meno regolare. Secondo il Programma internazionale sulla sicurezza chimica, la nicotina provoca la costrizione dei vasi sanguigni periferici insieme a tachicardia o un battito cardiaco accelerato, nonché un aumento della pressione sanguigna. La nicotina può anche causare aritmia cardiaca, fibrillazione arteriosa e arresto cardiaco a causa della sua continua stimolazione dei muscoli cardiaci.
Muscoli scheletrici
La nicotina viaggia attraverso il flusso sanguigno e raggiunge il cervello entro 10-19 secondi. La nicotina agisce sui recettori nicotinici nel cervello e nei muscoli. Secondo l'Elmhurst College, la nicotina provoca contrazioni muscolari e debolezza muscolare. La nicotina agisce anche sui recettori nicotinici nei muscoli respiratori causando paralisi e vasodilatazione nei muscoli scheletrici. La vasodilatazione della nicotina dei muscoli scheletrici provoca un aumento del flusso sanguigno e un effetto rilassante sui muscoli scheletrici del corpo.
