La stevia è una pianta originaria del Sud America che è stata usata come dolcificante per centinaia di anni, secondo un articolo di maggio 2015 su Nutrition Today . Ma la sua naturale dolcezza lo sta diventando sempre più popolare come sostituto dello zucchero, secondo il produttore di stevia Truvia, perché è privo di calorie.
Sì, senza calorie. La stevia ottiene il suo sapore simile allo zucchero dai glicosidi, composti dal sapore dolce che il corpo non può metabolizzare e quindi non fornisce energia o calorie.
Oncia per oncia, la raffinata stevia è anche 200-400 volte più dolce dello zucchero, secondo la FDA, ma non aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Ciò lo rende particolarmente utile per le persone con diabete. Ma i benefici della pianta di stevia potrebbero estendersi oltre il suo gusto dolce: una ricerca limitata indica che la stevia può anche aumentare la produzione e migliorare l'azione dell'insulina ormonale, che aiuta l'organismo a utilizzare e conservare il glucosio.
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Stevia come dolcificante
La stevia deriva dalla stevia rebaudiana , una piccola pianta arbustiva che cresce in Paraguay e in Brasile. I composti glicosidici che forniscono la dolcezza caratteristica della stevia - stevioside e rebaudioside - sono derivati dalle foglie della pianta, spiega l'articolo Nutrition Today di maggio 2015. Esistono due tipi di stevia: estratto di foglie di stevia di elevata purezza e stevia non raffinata.
L'estratto di stevia di elevata purezza è l'unico tipo che è stato approvato dalla FDA per l'uso come edulcorante; viene prodotto estraendo i composti dal sapore dolce dalla foglia di stevia. La FDA ha anche approvato la stevia non raffinata - vale a dire, foglie intere, foglie secche e polveri di stevia - da vendere come integratori alimentari, ma non sono state approvate per l'uso come sostituti dello zucchero a causa della mancanza di informazioni di sicurezza disponibili.
Stevia e zucchero nel sangue
Quando mangi, il tuo corpo converte i carboidrati in zucchero o glucosio, spiega la Harvard School of Public Health. La glicemia alta, nota anche come iperglicemia, si verifica quando c'è troppo glucosio nel sangue. L'ormone insulina aiuta a spostare il glucosio dal flusso sanguigno e nelle cellule, che lo usano per il carburante. Se c'è troppo glucosio nel sangue su base regolare, è possibile sviluppare resistenza all'insulina. Ciò significa che il tuo corpo non è più in grado di utilizzare l'insulina in modo efficace, portando a iperglicemia cronica. Nel tempo, la resistenza all'insulina può portare al diabete di tipo 2.
La stevia viene sempre più studiata come strumento per aiutare a gestire e possibilmente prevenire il diabete di tipo 2. Diversi piccoli studi, incluso uno studio pubblicato a luglio 2018 dall'American Diabetes Association (ADA), hanno scoperto che la stevia non ha aumentato i livelli di zucchero nel sangue o di insulina nei partecipanti magri o obesi. Ciò è particolarmente importante per le persone in sovrappeso, poiché l'obesità è un fattore di rischio significativo nello sviluppo del diabete di tipo 2.
Stevia e insulina
Le proprietà di zucchero nel sangue di Stevia e le calorie libere lo rendono ideale per le persone che sono preoccupate per i loro livelli di zucchero nel sangue e l'apporto calorico. Ma potrebbe anche avere ulteriori benefici, tra cui la promozione di una migliore funzione dell'insulina, secondo uno studio pubblicato nell'ottobre 2019 sul Journal of Functional Foods . La ricerca mostra che la stevia può influenzare positivamente il modo in cui il glucosio penetra nelle cellule e può persino aumentare la secrezione di insulina.
Secondo uno studio del giugno 2012 pubblicato sul Journal of Nutrition , la stevia può anche aiutarti a sentirti più pieno, il che significa che hai meno probabilità di mangiare troppo. La ricerca sul legame di Stevia con l'abbassamento dei livelli di glucosio nel sangue è ancora molto nuova; ad oggi sono stati condotti solo pochi studi umani. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno come la stevia influenza la funzione dell'insulina e i livelli di zucchero nel sangue.
Usando Stevia saggiamente
La ricerca sull'uso della stevia come dolcificante è ancora agli inizi, ma le prospettive sembrano promettenti. "La ricerca che esamina specificamente la stevia pura sembra piuttosto buona in termini di efficacia e sicurezza", afferma Heidi Karner, dietista dietista registrato presso il Joslin Diabetes Center di Harvard.
Ma Karner sottolinea che la pura stevia - nota anche come rebaudioside A, o Reb-A - non è in genere disponibile nel tuo negozio di alimentari locale. "vedi come Truvia o Stevia nel Raw", osserva. "Quelle sono in realtà combinazioni di Reb-A con altri filler. Ad esempio, Truvia è Reb-A più eritritolo, che è un alcool di zucchero. Stevia in Raw è una combinazione di Reb-A e destrosio." Va notato che gli alcoli di zucchero, incluso l'ritrite, possono causare mal di stomaco o diarrea se consumati troppo frequentemente, come descritto in una recensione di luglio 2015 pubblicata su European Food Research & Technology .
La stevia pura può aiutare le persone a ridurre l'assunzione di zucchero, ma le combinazioni di dolcificanti senza zucchero che includono la stevia potrebbero causare effetti inaspettati sulla salute. Uno studio dell'aprile 2015 pubblicato su Gut Microbes ha scoperto che i dolcificanti senza zucchero possono compromettere la salute del microbioma intestinale, la varietà unica di batteri, virus e funghi che vivono nel tratto digestivo. Si ritiene che il microbioma intestinale svolga un ruolo chiave nell'obesità e forse anche nella sensibilità all'insulina.
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Anche i dolcificanti senza zucchero come la stevia hanno un sapore molto più dolce rispetto allo zucchero normale e la ricerca ha dimostrato che il consumo regolare di dolcificanti senza zucchero può cambiare il modo in cui assaggi altri alimenti. Potrebbe fare in modo che i cibi naturalmente dolci come la frutta abbiano un sapore meno dolce rispetto a uno, secondo uno studio del giugno 2015 pubblicato su Fisiologia e comportamento .
Se stai cercando di aggiungere la stevia alla tua dieta, Karner consiglia di acquistare la forma più pura di stevia che puoi trovare, online o in un negozio di alimenti naturali. E assicurati sempre di leggere l'elenco degli ingredienti. "È importante essere consapevoli di cosa contengono i sostituti dello zucchero", afferma. "Alcuni dei prodotti più popolari sono combinazioni di stevia e qualcos'altro. Alcuni di loro sono persino combinazioni di stevia e dolcificanti artificiali come l'aspartame. Questo può essere fuorviante."
Come altri dolcificanti senza zucchero, la stevia può aiutare a ridurre l'apporto di zuccheri e calorie se usato in modo appropriato, secondo quanto affermato dall'ADA e dall'American Heart Association. Tuttavia, la dichiarazione non raccomanda l'uso della stevia per migliorare la sensibilità all'insulina. Se hai il diabete o sei interessato ad aggiungere la stevia alla tua dieta, chiedi al tuo medico o a un dietista di aiutarti a sviluppare un piano adatto alle tue esigenze individuali.
