La maggior parte delle persone probabilmente ha familiarità con la sensazione di bruciore al petto che a volte può provenire dal consumo di determinati alimenti. Che si tratti di bruciore di stomaco o indigestione, tuttavia, può essere fonte di confusione perché i sintomi si sovrappongono. In effetti, i termini sono usati come sinonimi in molti ambienti. Dal punto di vista medico, il bruciore di stomaco e l'indigestione sono entità sovrapposte ma distinte. Il bruciore di stomaco è solo uno dei numerosi possibili sintomi di indigestione. Comprendere il linguaggio del bruciore di stomaco e dell'indigestione può aiutare te e il tuo medico a discutere i sintomi e decidere i passi successivi appropriati.
Il bruciore di stomaco è un sintomo chiave del reflusso acido
Il bruciore di stomaco, o quella sensazione di bruciore che si trova in genere appena dietro o sotto lo sterno, è causato dal reflusso acido - lo spruzzo verso l'alto del contenuto acido dello stomaco nell'esofago. La conseguente irritazione dell'esofago crea sintomi di bruciore che sono spesso accompagnati da altri sintomi, come un sapore aspro in bocca, rigurgito e eruttazione. Tecnicamente, la parola bruciore di stomaco può riferirsi specificamente al disagio toracico. Tuttavia, molte persone parlano del loro bruciore di stomaco, indigestione e qualsiasi sintomo associato come un unico problema.
L'indigestione non coinvolge sempre il reflusso
L'indigestione trasmette che una persona ha sintomi di stomaco spiacevoli, forse associati alla sua assunzione o ad un pasto specifico, ma non necessariamente. Il bruciore di stomaco occasionale da reflusso acido è molto comune, quindi per molte persone che affermano di avere un'indigestione, è probabile che si riferiscano a sintomi di reflusso acido. Tuttavia, molte possibilità diverse dal reflusso acido possono far sentire una persona come se ci fosse qualcosa di sbagliato nel loro stomaco. Per alcuni, il termine medico dispepsia si adatta meglio di bruciore di stomaco a questi sintomi. La dispepsia è un fastidio che brucia nello stomaco, a volte paragonato a dolori della fame - tranne che si verifica anche a stomaco pieno. Come il reflusso acido, la dispepsia può essere accompagnata da una varietà di altri sintomi, tra cui eruttazione, gonfiore e sensazione di gassosità, nausea o pienezza.
Le cause possono differire
Il bruciore di stomaco è causato dal riflusso del contenuto acido dello stomaco nell'esofago, dove provoca irritazione e bruciore. Un anello muscolare nella parte inferiore dell'esofago chiamato sfintere esofageo inferiore normalmente impedisce il reflusso, ma a volte non riesce a formare un buon sigillo. Ci sono molti alimenti che possono scatenare bruciori di stomaco, come cibi grassi, cibi piccanti e alcool - che è noto per causare il rilassamento del muscolo sfintere. I farmaci comuni come i beta-bloccanti e i bloccanti dei canali del calcio rilassano anche lo sfintere esofageo inferiore e possono contribuire al bruciore di stomaco.
Quando il reflusso acido non è la causa di indigestione o dispepsia, spesso non viene trovata alcuna altra ragione, ovvero non vi è alcuna evidenza di una malattia o di alcun danno visibile ai tessuti. Tuttavia, alcuni casi di dispepsia derivano da malattie specifiche, tra cui: - ulcere allo stomaco o intestinali o cancro - infezione dello stomaco con batteri H. pylori - altre condizioni che causano infiammazione del rivestimento dello stomaco - ernia iatale, un problema in cui il rigonfiamenti dello stomaco nella cavità toracica - problemi con le contrazioni muscolari dell'esofago e dello stomaco - problemi con il pancreas o il flusso della bile - alcuni farmaci come farmaci antiinfiammatori non steroidei o FANS
Come GERD, l'indigestione è spesso innescata dal mangiare troppo o troppo rapidamente o da determinati alimenti come cibi grassi o alcool. L'indigestione ha anche maggiori probabilità di manifestarsi se ti senti stressato o ansioso.
Un'altra somiglianza tra i termini - e una precauzione generale - è che il disagio toracico dovuto a un infarto può essere erroneamente attribuito a bruciore di stomaco o indigestione.
I prossimi passi potrebbero differire
Mentre occasionalmente bruciori di stomaco o indigestione si verificano nella maggior parte delle persone, i sintomi che si verificano frequentemente o per un lungo periodo di tempo devono essere valutati dal medico, in quanto potrebbero indicare una malattia grave.
In alcuni casi, il bruciore di stomaco e l'indigestione rispondono ai cambiamenti dello stile di vita. Evitare cibi scatenati, perdere peso in eccesso, non mangiare troppo vicino all'ora di coricarsi ed elevare la testata del letto sono tutti potenzialmente utili. Anche mangiare pasti più piccoli, mangiare più lentamente, non fumare o consumare alcol e ridurre lo stress può essere utile. Il bruciore di stomaco risponde anche a farmaci da banco e da prescrizione che sopprimono l'acidità di stomaco.
Se la causa sottostante dei sintomi non è chiara, in alcuni casi potrebbero essere necessari ulteriori test e potrebbe essere eseguita un'endoscopia. L'endoscopia è una procedura in cui un tubo sottile contenente una telecamera viene fatto scorrere lungo la gola per esaminare il rivestimento del tratto digestivo. I test possono anche determinare la presenza di batteri H. pylori. Se il medico identifica una causa sottostante di indigestione, può essere raccomandato un programma di trattamento specifico.
Consulente medico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
