L'elenco degli ingredienti sulle confezioni degli alimenti spesso include additivi e conservanti. I produttori di alimenti utilizzano principalmente tali ingredienti per prolungare la shelf life degli alimenti o per esaltarne il colore, la consistenza o il sapore. Secondo la Asthma and Allergy Foundation of America, gli alimenti naturali causano la maggior parte delle reazioni allergiche; tuttavia, alcuni additivi alimentari possono causare problemi. Questi includono nitrati, nitriti, solfati, solfiti, MSG (glutammato di sodio mono) e benzoati.
conservanti
I conservanti impediscono al cibo di rovinarsi e mantengono la freschezza e il colore o il sapore degli alimenti. Spesso vengono aggiunti a prodotti da forno, carni, gelatine e bevande. I conservanti includono acido ascorbico, acido citrico, benzoato di sodio, propionato di calcio, vitamina E, BHA e BHT. Il propionato di calcio è un conservante chimico utilizzato nei formaggi e l'acido citrico viene utilizzato come tampone e neutrizzatore in condimenti, formaggi e succhi di frutta in scatola. BHA (idrossitoluene butilato) e BHA (idrossianisolo butilato) sono antiossidanti comunemente usati nei cereali per la colazione per aiutare a prevenire il cambiamento di colore, odore o sapore.
additivi
Secondo la Food and Drug Administration, un additivo alimentare è qualsiasi sostanza aggiunta al cibo, compresi conservanti, coloranti alimentari, esaltatori di sapidità, addensanti, stabilizzanti, nutrienti e edulcoranti. Esempi di additivi alimentari sono saccarosio (zucchero), glucosio, fruttosio, sorbitolo, mannitolo, sciroppo di mais, sciroppo di mais ad alto fruttosio, saccarina e aspartame, usati per dolcificare; oppure FD&C Yellow Nos.5 e 6, annato o beta carotene, usati per coloranti alimentari. Addensanti e stabilizzanti includono pectina, gomma di guar, carragenina, gomma di xantano, siero di latte e gelatina. Pane e prodotti da forno contengono spesso agenti lievitanti come bicarbonato di sodio, fosfato monocalcico e carbonato di calcio.
Sicurezza
La FDA regola l'uso di conservanti e additivi, approvandoli in base alla migliore scienza disponibile per "ragionevole certezza di non danneggiare i consumatori". Gli additivi sono soggetti a continue revisioni sulla sicurezza, con l'intento che i consumatori dovrebbero sentirsi al sicuro con gli alimenti che mangiano.
La FDA ha un database "Tutto ciò che è stato aggiunto agli alimenti negli Stati Uniti", che contiene informazioni tossicologiche, chimiche e amministrative su 3000 sostanze, inclusi gli additivi alimentari. Le aziende che desiderano utilizzare gli additivi alimentari devono sottoporsi a un ampio processo di petizione che prevede test sugli aspetti tossicologici, chimici, antimicrobici e ambientali degli additivi alimentari.
