La malattia di Lyme è causata dal batterio Borrelia burgdorferi, che si diffonde nell'uomo con punture di zecche. Nei giorni o settimane dopo una puntura di zecca, la malattia di Lyme precoce in genere provoca un'eruzione cutanea e sintomi simil-influenzali. La malattia di Lyme non trattata, avanzata o in fase avanzata può portare a una serie di sintomi mesi o addirittura anni dopo la puntura di zecca iniziale. Le complicanze della malattia di Lyme avanzata colpiscono comunemente le articolazioni, il sistema nervoso e il cuore.
Artrite
Gli autori di un articolo dell'ottobre 2007 su "The New England Journal of Medicine" notano che i sintomi artritici sono le manifestazioni più comuni della malattia di Lyme in fase avanzata. Dolori articolari e gonfiore dovuti alla malattia di Lyme avanzata tendono a colpire le grandi articolazioni come ginocchia e fianchi. L'artrite associata alla malattia di Lyme in fase avanzata è spesso debilitante e grave, ma può generalmente essere trattata con gli antibiotici appropriati.
Complicanze neurologiche
Fino al 20% delle persone con malattia di Lyme manifesta sintomi neurologici, secondo un articolo di luglio 2008 su "Medicina e salute". Le persone con malattia di Lyme avanzata possono sviluppare intorpidimento e formicolio cronici a mani e piedi a causa di danni ai nervi, una condizione nota come neuropatia periferica. In rari casi, la malattia di Lyme in fase avanzata può colpire il cervello stesso e causare un disturbo chiamato encefalopatia di Lyme. I sintomi includono problemi di concentrazione e memoria a breve termine. L'encefalomielite di Lyme è un'altra complicanza rara. Questo disturbo progressivo coinvolge il cervello e il midollo spinale e può portare a disturbi del pensiero e difficoltà a camminare.
Complicanze cardiache
Complicazioni cardiache o cardiache tendono a manifestarsi presto dopo l'infezione. Nelle persone che non ricevono il trattamento della malattia di Lyme, tuttavia, i sintomi potrebbero non manifestarsi per diversi mesi. Circa il 5% delle persone con malattia di Lyme manifesta sintomi cardiaci, riferisce l'autore di un articolo di novembre 2010 su "Medicina e salute". La malattia di Lyme può interferire con l'attività elettrica nel cuore, portando a palpitazioni, vertigini e svenimenti. Anche l'infiammazione del muscolo cardiaco e il rivestimento circostante, noto come mioopericardite, sono una potenziale complicazione. La miopericardite di Lyme può causare fastidio al torace e difficoltà respiratorie.
Trattamento
Le complicanze articolari e correlate al cuore della malattia di Lyme in genere rispondono bene al trattamento con antibiotici. Per le persone che hanno la malattia di Lyme senza sintomi neurologici, la Infectious Diseases Society of America raccomanda la terapia antibiotica con doxiciclina (Doryx, Monodox), cefuroxime (Ceftin) o amoxicillina. Doxiciclina, ceftriaxone (Rocephin), cefotaxime (Claforan) e penicillina sono opzioni antibiotiche raccomandate per le persone con complicanze del sistema nervoso, secondo l'IDSA e l'American Academy of Neurology. Quando i sintomi della malattia di Lyme persistono nonostante un ciclo completo di trattamento, si sconsiglia l'ulteriore terapia antibiotica, consiglia l'IDSA.
