I conservanti artificiali possono aiutare il tuo cibo a durare più a lungo senza essere contaminato da malattie di origine alimentare, motivo per cui si trovano in così tanti alimenti trasformati. Sebbene tutti i conservanti artificiali utilizzati negli Stati Uniti siano stati considerati "generalmente riconosciuti come sicuri" dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, non tutti questi additivi sono sicuri al 100% per tutti. Alcuni conservanti sono associati ad effetti avversi, che possono comportare una reazione spiacevole nelle persone sensibili a un particolare additivo o un potenziale aumento del rischio di cancro.
Conservare il cibo
I conservanti artificiali possono agire come antiossidanti, rendere il cibo più acido, ridurre il livello di umidità del cibo, rallentare il processo di maturazione e prevenire la crescita di microrganismi, che aiutano il cibo a durare più a lungo. Ciò significa che puoi fare meno viaggi nel negozio e avere meno rifiuti alimentari perché i conservanti aiutano a ridurre al minimo la quantità di cibo che acquisti che va a male prima di poterlo mangiare.
Limitare le malattie di origine alimentare
Circa uno su sei americani soffrono di una malattia di origine alimentare ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Senza conservanti artificiali per limitare la diffusione degli organismi che causano queste malattie, questo numero potrebbe essere ancora più alto. Alcune di queste malattie, come il botulismo, possono essere mortali.
Potenziali reazioni avverse
Alcuni conservanti, inclusi solfiti e benzoato di sodio, possono causare reazioni avverse in una piccola percentuale della popolazione. I solfiti aiutano a limitare la crescita dei batteri nel vino e lo scolorimento della frutta secca, ma possono causare reazioni allergiche potenzialmente mortali in soggetti sensibili, tra cui eruzioni cutanee, bassa pressione sanguigna, diarrea, rossore, dolore addominale, reazioni asmatiche e shock anafilattico. Il benzoato di sodio, chiamato anche acido benzoico, viene utilizzato negli alimenti acidi per impedire la crescita dei microrganismi. In soggetti sensibili, può causare asma, orticaria e altre reazioni allergiche.
Aumento del rischio di cancro
Sebbene il benzoato di sodio sia generalmente considerato sicuro per le persone che non sono sensibili ad esso, quando combinato con acido ascorbico in alimenti acidi può produrre benzene, che può aumentare leggermente il rischio di leucemia e altri tipi di cancro, secondo il Center for Science nell'interesse pubblico. I nitrati e i nitriti, che sono spesso usati per conservare salumi, come carne per il pranzo e hot dog, possono anche aumentare il rischio di alcuni tipi di tumori, secondo la US Environmental Protection Agency. Alcuni altri conservanti sono stati collegati a un potenziale aumento del rischio di cancro, sebbene finora l'evidenza per questo sia preliminare e in conflitto. Questi includono propil gallato, idrossianisolo butilato o BHA, idrossitoluene butilato o BHT e terz-butilidrochinone o TBHQ.
