La glicerina, chiamata anche glicerolo, è un liquido denso, incolore e inodore derivato da grassi e oli usati nella preparazione del sapone. È utilizzato in vari settori e prodotti, come antigelo, dolcificanti, dinamite, cosmetici, inchiostri e lubrificanti. La glicerina si trova spesso nei prodotti per la cura della pelle, sebbene esistano formulazioni di prescrizione per procedure sanitarie e malattie specializzate. Sebbene i prodotti da banco contenenti glicerina siano generalmente sicuri, i prodotti a base di glicerina da prescrizione non dovrebbero essere usati se si hanno difficoltà a urinare o sono disidratati o se si hanno liquidi nei polmoni o insufficienza cardiaca congestizia.
Edema cerebrale
La glicerina viene somministrata ai pazienti per via endovenosa per alleviare la pressione nel cervello a causa di condizioni come ictus, meningite, encefalite, sindrome di Reye e tumori. Il trattamento è stato ben studiato nel corso degli anni; un rapporto del Journal of Neurosurgery del marzo 1982 trovò il glicerolo efficace e sicuro quando usato per trattare l'ipertensione endocranica, senza gli effetti disidratanti di altri metodi.
Stipsi
Le supposte di glicerina sono spesso prescritte per il trattamento a breve termine della costipazione. Funzionano lubrificando e irritando leggermente il rivestimento dell'intestino, causando la contrazione dei muscoli, mentre tirano l'acqua dall'intestino nelle feci per facilitare il passaggio delle feci. Gli effetti collaterali di questo trattamento possono includere nausea, vomito, impatto fecale, ostruzione intestinale e dolore addominale.
Glaucoma
La glicerina è stata utilizzata dagli anni '60 come integratore orale per il trattamento del glaucoma e di altre patologie oculari in cui vi è un aumento della pressione. Uno dei primi studi, pubblicato nel British Journal of Ophthalmology nel 1965, ha scoperto che il glicerolo orale ha portato la tensione degli occhi glaucomatosi acuti a livelli normali entro un'ora. L'iperglicemia è stata segnalata dopo il trattamento con glicerolo orale e pertanto deve essere usata con cautela nel trattamento dei diabetici. Altri effetti collaterali possono includere nausea, diarrea e mal di testa.
Humectant
La glicerina è un umettante naturale, il che significa che assorbe facilmente l'acqua da altre fonti, particolarmente utile nel trattamento della pelle secca. Tuttavia, se usato nella sua forma pura, la glicerina può effettivamente aumentare la perdita d'acqua attirando l'acqua dagli strati inferiori della pelle sulla superficie, dove l'acqua si perde facilmente nell'ambiente. Ecco perché la glicerina e gli umettanti sono combinati con altri ingredienti per ammorbidire la pelle,
Resistenza fisica
Uno studio condotto presso il Veterans Affairs Medical Center di Albuquerque nel 1996 ha rilevato che gli integratori di glicerolo somministrati agli atleti prima dell'esercizio prolungano il tempo di resistenza e abbassano la frequenza cardiaca durante l'attività fisica. Uno studio separato e precedente presso l'Università del New Mexico aveva già stabilito che la somministrazione di glicerolo agli atleti in condizioni di calore elevato riduceva il volume di urina e la temperatura rettale e aumentava il tasso di sudore. Ciò ha portato i ricercatori a concludere che somministrare agli atleti glicerolo prima dell'esercizio fisico aumenta l'idratazione all'interno delle cellule, consentendo ai tessuti di rimanere idratati durante una resistenza prolungata.
Malattia della pelle
Le stesse qualità umettanti della glicerina possono avere un beneficio terapeutico per le malattie della pelle. I ricercatori del Medical College of Georgia hanno dimostrato che il glicerolo aiuta le cellule della pelle a maturare correttamente, consentendo alle cellule più giovani di spostarsi dallo strato più profondo e infine di crescere fino a maturare le cellule di superficie che emettono lipidi per proteggere la pelle. La ricerca, pubblicata nel numero di dicembre 2003 del Journal of Investigative Dermatology, ha concluso che la glicerina può essere in grado di aiutare i pazienti con patologie come la psoriasi e i tumori della pelle non melanoma derivanti dall'anormale proliferazione e maturazione delle cellule della pelle.
