Il dibattito continua sugli alimenti geneticamente modificati, con i sostenitori che sostengono che le colture derivate da organismi geneticamente modificati o OGM offrono vantaggi sia agli agricoltori che ai consumatori, mentre i cani da guardia dei consumatori esprimono preoccupazioni per la sicurezza. Le modificazioni genetiche danno agli alimenti qualità che aiutano ad aumentare la resa. Le attuali colture GM più comuni vanno a beneficio principalmente degli agricoltori e delle aziende agricole, non del consumatore. Tuttavia, gli alimenti geneticamente modificati stanno attraversando la pipeline che sono orientati verso i benefici dei consumatori.
Cosa sono
Come suggerisce il nome, gli alimenti geneticamente modificati sono geneticamente modificati, il che significa che la struttura del DNA è stata in qualche modo modificata. La biotecnologia ottiene questo risultato rimuovendo il materiale genetico da un organismo e trasferendolo nel genoma di un altro. Può essere fatto sia nelle piante che negli animali e consente alle aziende biotecnologiche di brevettare il cibo risultante. Le tre principali colture geneticamente modificate negli Stati Uniti sono mais, soia e cotone, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Qualità del prodotto
La maggior parte degli alimenti geneticamente modificati viene modificata per favorire la produzione, come l'aumento della resistenza agli erbicidi e ai parassiti. Tuttavia, i prossimi alimenti GM vengono testati per offrire vantaggi al consumatore, come una migliore qualità del prodotto. Ad esempio, le aziende biotecnologiche hanno ricevuto l'approvazione per testare frutta e verdura GM che hanno migliorato sapore e consistenza, nonché una maturazione ritardata. Ciò significa che i prodotti rimarranno freschi per periodi di tempo più lunghi.
Benefici nutrizionali
Gli alimenti geneticamente modificati sono stati sviluppati per migliorare il contenuto nutrizionale a beneficio della salute. In fase di sviluppo sono alimenti che hanno i geni modificati per produrre un contenuto proteico più elevato. Altri sviluppi si concentrano sul miglioramento del profilo degli acidi grassi in modo che le colture producano livelli più elevati di grassi polinsaturi, che svolgono un ruolo nella protezione contro le malattie cardiache. Le aziende biotecnologiche stanno inoltre sviluppando colture con più alti livelli di vitamine e minerali, nonché un maggiore contenuto di antiossidanti, che può aiutare a prevenire le malattie croniche.
Altri benefici
Un'altra area di beneficio a cui stanno lavorando le aziende biotecnologiche è la riduzione dei prodotti chimici potenzialmente dannosi e la lotta agli allergeni. Ad esempio, le aziende biotecnologiche hanno ottenuto l'approvazione per lo sviluppo di grano senza glutine. Il glutine è una proteina presente nel grano, nella segale e nell'orzo che alcune persone non sono in grado di mangiare a causa di una reazione autoimmune. Inoltre, l'amministrazione statunitense Food and Drug ha spianato la strada affinché le patate geneticamente modificate arrivassero sul mercato che sono state modificate per produrre livelli più bassi di una sostanza chimica cancerogena chiamata acrilamide.
