Il beta-carotene è un composto vegetale di colore arancione che si trova in molti frutti e verdure, in particolare le carote. Come tutti gli altri carotenoidi, il beta-carotene è un potente antiossidante in grado di eliminare i radicali liberi potenzialmente dannosi. Il tuo corpo può convertire il beta-carotene in retinolo, comunemente noto come vitamina A, se necessario. L'assorbimento e la conversione del beta-carotene dipendono da molti fattori.
Fonti ricche di beta-carotene
Oltre alle carote, eccellenti fonti di beta-carotene includono crescione, zucche, zucca invernale, patate dolci, patate dolci, albicocche, papaia e mango. Anche le verdure a foglia verde scuro come spinaci, cavoli e broccoli sono ottime fonti. Il contenuto di beta-carotene nei prodotti freschi varia notevolmente e dipende dalla composizione del suolo, dal periodo dell'anno, dalla maturità e dall'esposizione alla luce e all'ossigeno.
Conversione in retinolo
Il beta-carotene è chiamato provitamina A perché il tuo corpo può convertirlo in vitamina A o retinolo quando i livelli di conservazione nel fegato sono bassi. Altri carotenoidi come l'alfa-carotene possono anche essere convertiti. Una volta nel tuo intestino tenue, il beta-carotene viene tagliato o tagliato da un enzima specifico in due molecole di retinolo. L'efficienza di conversione e assorbimento del retinolo è relativamente bassa - tra il 9% e il 22% - e dipende da molti fattori, come la necessità di vitamina A, la salute intestinale, la produzione di bile e la quantità di grasso alimentare nell'intestino. Il retinolo è una vitamina liposolubile, il che significa che ha bisogno di un po 'di grasso per essere assorbito e immagazzinato nel corpo. Se il retinolo non è necessario per il tuo corpo, il beta-carotene non viene tagliato a metà nell'intestino tenue. Invece, è assorbito intatto e immagazzinato principalmente nel grasso sottocutaneo appena sotto la pelle.
Unità di conversione
La vitamina A veniva misurata in unità internazionali, il che andava bene per tenere conto del retinolo da alimenti o integratori di origine animale, ma fu creata una nuova misurazione per tenere conto della capacità del corpo di convertire il beta-carotene e altri carotenoidi in equivalenti di retinolo. La conversione concordata dai ricercatori americani è che 1 equivalente di retinolo equivale a 3, 33 unità internazionali di attività della vitamina A direttamente dal retinolo o 10 unità internazionali di attività della vitamina A del beta-carotene. In altre parole, si stima che il retinolo da carne o integratori sia tre volte più efficacemente usato come vitamina A dal corpo rispetto al beta-carotene proveniente da piante o integratori. Questa conversione è solo una stima a causa della scissione e della variabilità dell'assorbimento nell'intestino tenue.
Sicurezza del beta-carotene
Sebbene il beta-carotene non sia il modo più efficace per fornire al tuo corpo vitamina A, è molto più sicuro che assumere direttamente il retinolo. A grandi dosi, il retinolo può essere tossico, mentre il beta-carotene non è tossico nella sua forma naturale e non viene convertito in vitamina A a meno che il tuo corpo non ne abbia bisogno. Non è possibile overdose con beta-carotene. Il principale svantaggio di assumere troppo beta-carotene è che la tua pelle può temporaneamente diventare arancione, una condizione chiamata carotenosi.
