Il latte materno contiene tutti i nutrienti di cui un bambino ha bisogno per la crescita e lo sviluppo. I bambini allattati al seno hanno meno probabilità di soffrire di diarrea, polmonite, infezione dell'orecchio, meningite e infezione urinaria. I rischi di sviluppare malattie croniche come l'obesità, le malattie cardiovascolari e le malattie allergiche in età adulta sono inferiori nei bambini allattati al seno. Questi bambini tendono anche a raggiungere una maggiore intelligenza. Questi benefici sono dovuti principalmente alla superiorità nutrizionale del latte materno rispetto a latte di animali come il latte di mucca o di capra.
grassi
Il latte materno contiene il 4, 2% di grassi, che è superiore al latte di capra o di mucca. La maggior parte dei grassi nel latte materno, nel latte di capra e nel latte di mucca sono in forma di trigliceridi, ma differiscono nelle composizioni di acidi grassi. Il latte materno contiene acidi grassi polinsaturi a catena lunga come acido docosaesaenoico, DHA e acido arachidonico o ARA, entrambi non presenti nel latte di capra o nel latte di vacca. DHA e ARA sono componenti importanti del sistema nervoso e dell'occhio e sono attivamente assorbiti da questi tessuti.
carboidrati
I carboidrati nel latte sono principalmente lattosio. La concentrazione di lattosio nel latte materno è superiore al latte vaccino o al latte di capra. Inoltre, il latte umano è unico in quanto contiene oligosaccaridi, che bloccano l'attaccamento dei batteri alla superficie intestinale e riducono il rischio di infezioni gastrointestinali.
proteine
A 0, 9 grammi per 100 millilitri, il latte umano contiene molte meno proteine del latte di mucca o di capra. Tuttavia, le proteine nel latte materno sono bilanciate e più facili da digerire. Ciò soddisfa le esigenze proteiche uniche del bambino proteggendo i reni immaturi del bambino da un sovraccarico di rifiuti proteici. Il latte umano è meno allergenico a causa della mancanza di beta-lattoglobulina, una proteina offensiva per i bambini intolleranti al latte di mucca. Il latte umano, il latte di mucca e di capra contengono tutti alfa-lattoalbumina, ma con strutture leggermente diverse. La lattoalbumina nel latte materno è meglio tollerata, ma le persone allergiche alla lattoalbumina nel latte vaccino possono ancora essere in grado di bere latte di capra. Il latte materno contiene anche enzimi, fattori di crescita e immunoglobuline. Queste sono molecole proteiche che migliorano la digestione e l'assorbimento dei nutrienti, stimolano la crescita e lo sviluppo e combattono le infezioni. Inoltre, la scomposizione della caseina proteica del latte umano nell'intestino del bambino produce una sostanza simile agli oppioidi chiamata casomorfina che può influenzare l'umore e il comportamento del bambino.
Vitamine e minerali
Il latte materno contiene tutte le vitamine e i minerali necessari per la crescita e lo sviluppo del bambino, ad eccezione della vitamina D. I bambini devono ottenere vitamina D dall'esposizione solare o dagli integratori se vengono allattati esclusivamente al seno. Rispetto al latte materno, il latte vaccino e il latte di capra hanno un contenuto relativamente basso di ferro e rame. Poiché la sintesi dei globuli rossi dipende da questi due nutrienti, il consumo di latte vaccino o caprino senza integrazione può portare all'anemia infantile. Inoltre, il latte di mucca e capra può contenere troppo calcio e fosforo che i reni del bambino possono gestire.
variazioni
Tutti i latti mostrano variazioni nei nutrienti con dieta, stagione, fase di allattamento e individuo. Ad esempio, gli acidi grassi e le vitamine B e C idrosolubili nel latte materno variano con la dieta materna. Il completamento da parte della madre aumenta questi nutrienti nel latte materno. Il contenuto di vitamina C nel latte materno mostra cambiamenti caratteristici con le stagioni, con il livello più alto osservato in estate quando i frutti ricchi di vitamina C sono abbondanti. Il calcio, i grassi e le proteine possono variare da due a tre volte tra gli individui. Allo stesso modo, il latte vaccino e il latte di capra mostrano variazioni con le stagioni e i mangimi. Sia il latte di vacca che il latte di capra tendono ad essere più nutrienti in inverno e all'inizio della primavera quando viene prodotto il colostro di latte precoce che in estate quando la produzione di latte ha fatto il suo corso. È noto che la qualità del mangime modifica la composizione grassa, il sapore e la quantità di latte prodotto.
