Batteri e funghi si verificano in tutti gli ambienti. Nell'uomo, queste forme di vita possono essere passeggeri innocui, partecipare a processi biologici benefici o causare malattie. Le infezioni batteriche e fungine colpiscono persone di tutte le età e vanno da lievi a potenzialmente letali. Batteri e funghi hanno somiglianze e differenze che influenzano il loro potenziale e il trattamento che causano malattie.
Descrizione generale
Le cellule sono le unità di vita più semplici e sono classificate in due gruppi principali. I batteri sono procarioti, organismi monocellulari che mancano di una struttura chiamata nucleo, una raccolta di materiale genetico racchiusa in una membrana. Sebbene i batteri siano unicellulari, spesso si accumulano in catene o gruppi.
I funghi sono eucarioti. Le cellule fungine includono un nucleo ben definito e altre strutture distinte con funzioni diverse. I funghi si presentano in forme unicellulari e pluricellulari, tra cui funghi, licheni, alghe, lieviti e muffe. I funghi più rilevanti dal punto di vista medico esistono come lieviti e muffe unicellulari. I funghi sono generalmente più grandi dei batteri e utilizzano processi biologici più complessi.
Pareti cellulari
Con rara eccezione, i batteri patogeni possiedono una parete cellulare rigida che circonda la loro membrana cellulare. La maggior parte ha anche uno strato di capsula o melma che avvolge la parete cellulare. I funghi hanno anche pareti cellulari. Tuttavia, la composizione delle pareti cellulari batteriche e fungine differisce. Le pareti cellulari batteriche sono costituite principalmente da peptidoglicano, un composto costituito da una spina dorsale di molecole di zucchero con catene corte attaccate di aminoacidi. Le pareti cellulari fungine contengono principalmente polisaccaridi, come chitina, beta-glucano e mannano. I polisaccaridi sono sostanze chimiche di grandi dimensioni costituite da molecole di zucchero interconnesse. Gli aminoacidi e le proteine non sono costituenti principali delle pareti cellulari dei funghi.
Le pareti cellulari di batteri e funghi li proteggono dall'ambiente e danno loro forma, tra le altre funzioni. Tuttavia, le differenze chimiche e strutturali tra le loro pareti cellulari sono una delle ragioni per cui i farmaci antibiotici efficaci contro i batteri sono inefficaci contro i funghi e viceversa.
Crescita e replica
Come organismi unicellulari, le cellule batteriche non crescono di per sé. Tuttavia, possono moltiplicarsi molto rapidamente. I batteri che causano la malattia si moltiplicano per un processo asessuale chiamato fissione binaria, in cui il batterio genitore si divide in due. La maggior parte dei batteri patogeni, vale a dire quelli che causano la malattia, può raddoppiare in numero tra 15 e 60 minuti. Questo spiega perché gravi infezioni batteriche, come la meningite meningococcica o un'infezione del flusso sanguigno, di solito progrediscono molto rapidamente.
La crescita e la replicazione dei funghi è generalmente più lenta, e spesso più complessa e diversificata rispetto a quella osservata con i batteri. Il lievito unicellulare, come quelli responsabili del mughetto, di solito si moltiplica per un processo asessuato chiamato erba. Ma sono anche capaci di riproduzione sessuale. Le muffe patogene, come l'aspergillo, possono crescere per ramificazione e allungamento e riprodursi attraverso processi sessuali o asessuali. La crescita e la replicazione più lente dei funghi richiede spesso un trattamento più lungo per un'infezione fungina, rispetto a un'infezione batterica.
Malattie
Sia i batteri che i funghi possono causare infezioni nell'uomo, ma gravi malattie batteriche si verificano più frequentemente rispetto a gravi infezioni fungine. Tipi comuni di infezioni fungine relativamente minori comprendono il piede dell'atleta, il prurito atletico, la tigna delle unghie, le infezioni vaginali del lievito e il mughetto orale. Esempi di infezioni fungine più gravi e invasive includono la polmonite da Pneumocystis, l'istoplasmosi e la coccidioidomicosi, nota anche come febbre della valle. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili a gravi infezioni fungine rispetto a quelle con un normale sistema immunitario.
Le infezioni batteriche superficiali si verificano spesso dopo piccoli tagli e graffi. Le infezioni cutanee più profonde possono causare ascessi o cellulite. Quando i batteri sfuggono alle normali difese dell'organismo, possono causare una vasta gamma di infezioni. Esempi comuni includono infezioni del tratto urinario e mal di gola. Le infezioni più gravi più frequentemente causate da batteri includono polmonite, infezioni del flusso sanguigno e infezioni ossee. Molti tipi di batteri patogeni producono tossine che causano alcuni dei loro effetti negativi. La produzione di tossine è rara tra i funghi patogeni.
Trattamento
A causa delle differenze strutturali e biologiche tra batteri e funghi, differisce anche il trattamento per le infezioni causate da questi organismi. Infezioni fungine superficiali, come jock prurito o infezione da lievito vaginale, di solito si risolvono con medicinali antifungini topici da banco. Infezioni fungine più profonde o più gravi in genere richiedono farmaci antifungini orali o endovenosi. La durata della terapia può durare diversi mesi per infezioni fungine resistenti o difficili da trattare.
Le medicine antibatteriche sono la pietra angolare del trattamento delle infezioni batteriche. La scelta dell'antibiotico e la via di somministrazione dipendono dal sito dell'infezione, dalla gravità della malattia e dal tipo di batteri coinvolti. Tuttavia, è importante non assumere medicinali antibatterici per malattie che potrebbero non essere causate da batteri, come un raffreddore alla testa o al torace. L'uso eccessivo di medicinali antibatterici promuove la resistenza a questi farmaci.
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
