Il duodeno, il punto di partenza dell'intestino tenue, si attacca allo stomaco a un'estremità e il digiuno, la porzione centrale dell'intestino, all'altra. La prima delle tre sezioni che compongono l'intestino tenue, il duodeno è corto, lungo solo circa 8 pollici. Il dotto biliare e i dotti pancreatici si svuotano nel duodeno all'ampolla di Vater, secernendo succhi digestivi che aiutano a scomporre il cibo. Diverse malattie possono colpire il duodeno.
Cancro
Il cancro nell'intestino tenue si verifica raramente, ma la maggior parte dei tumori dell'intestino tenue si sviluppano nel duodeno, vicino all'ampolla di Vater, secondo l'American Cancer Society. Dal 30 al 40 percento dei tumori duodenali, chiamati adenocarcinomi, hanno origine nelle cellule che rivestono l'intestino tenue. Gli adenocarcinomi iniziano come polipi che si trasformano in escrescenze cancerose nel tempo.
I fattori che aumentano le probabilità di sviluppare il cancro duodenale includono una storia di malattia di Crohn o celiachia, due malattie che possono influenzare il duodeno. Altri stanno avendo una poliposi adenomatosa familiare o una dieta ricca di grassi, riporta la Cleveland Clinic. I sintomi di questo tumore includono perdita di peso, sangue nelle feci, dolore o crampi allo stomaco o un nodulo nell'addome. Può verificarsi un blocco intestinale. Chirurgia, radioterapia e chemioterapia possono essere utilizzate per trattare il cancro duodenale.
Morbo di Crohn
La malattia di Crohn, una malattia infiammatoria cronica dell'intestino, colpisce più spesso la parte inferiore dell'intestino tenue, l'ileo, ma può anche influenzare il duodeno. Crohn frequenta spesso famiglie, con il 20 percento delle persone con Crohn che ha un parente di sangue con la malattia, riporta l'Ohio State University Medical Center. I sintomi di Crohn includono diarrea, sanguinamento rettale, dolore addominale, perdita di peso, febbri e dolori articolari. Mentre i farmaci come gli steroidi per ridurre l'infiammazione o gli antibiotici possono aiutare a controllare la malattia di Crohn, non esiste alcuna cura.
Ulcere duodenali
Le ulcere peptiche colpiscono lo stomaco e il duodeno, con le ulcere duodenali più comuni, secondo il Manuale Merck. Le cause più comuni delle ulcere duodenali sono le infezioni da batteri Helicobacter pylori, presenti nel 50-75% delle persone con ulcere peptiche o l'uso di aspirina e farmaci antinfiammatori non steroidei. Il fumo aumenta anche le possibilità di sviluppare ulcere peptiche. Le ulcere duodenali causano dolore, spesso abbastanza grave da svegliare il malato nella notte. Bere latte di mangiare spesso allevia temporaneamente il dolore, che poi ricorre diverse ore dopo. Gli antibiotici e gli antiacidi trattano le ulcere duodenali.
Poliposi adenomatosa familiare
La poliposi adenomatosa familiare, spesso abbreviata in FAP, è una malattia ereditaria che causa l'1 percento di tutti i tumori del colon-retto e può verificarsi nel duodeno. Le persone con FAP hanno centinaia o migliaia di polipi che si sviluppano nella loro adolescenza; tutti sviluppano il cancro del colon-retto dai 40 anni, avverte la Cleveland Clinic. La rimozione del colon è generalmente raccomandata. La prevenzione del carcinoma duodenale, la seconda principale causa di morte nei pazienti con FAP, richiede una frequente rimozione e biopsia dei polipi che si sviluppano.
