Bicarbonato e acidosi
L'insulina aiuta la glicemia a spostarsi nelle cellule, dove viene utilizzata per la produzione di energia. Quando manca l'insulina, le cellule devono sfruttare l'energia alternativa abbattendo il grasso. I sottoprodotti di questo processo alternativo sono chiamati chetoni. Alte concentrazioni di chetoni acidificano il sangue, da cui il termine "chetoacidosi". L'acidosi provoca sintomi spiacevoli come nausea, vomito e respirazione rapida. Il bicarbonato è un elettrolita che normalmente contrasta l'acidità del sangue. Nella DKA, il livello di bicarbonato diminuisce all'aumentare della produzione di chetoni e all'acidosi. Il trattamento della DKA include una pronta integrazione di insulina per ridurre la glicemia, il che porta a un ripristino graduale del livello di bicarbonato.
Potassio
Il potassio può essere a basso contenuto di DKA perché questo elettrolita viene perso a causa della minzione eccessiva o del vomito. Quando si usa l'insulina per trattare la DKA, può abbassare ulteriormente il potassio nel sangue spingendolo nelle cellule. I sintomi associati a un basso livello di potassio includono affaticamento, debolezza muscolare, crampi muscolari e ritmo cardiaco irregolare. Un potassio gravemente basso può portare a anomalie del ritmo cardiaco potenzialmente letali. Il monitoraggio frequente e la correzione tempestiva di un basso contenuto di potassio possono essere salvavita. Il potassio può essere assunto per via orale, ma nella DKA, l'infusione endovenosa è il modo migliore per ricostituire rapidamente il potassio.
Sodio
Il sodio è essenziale per mantenere una pressione sanguigna stabile e l'equilibrio dei fluidi nel corpo. La glicemia alta provoca eccessiva minzione con perdita di acqua corporea e sodio. Ciò può causare disidratazione e bassa pressione sanguigna. Quando il corpo ha bisogno di ripristinare l'acqua nel flusso sanguigno, lo fa estraendolo dagli altri tessuti. Questo afflusso di acqua nel flusso sanguigno può causare un'ulteriore diluizione del sodio nel sangue. Un basso livello di sodio può causare sintomi di vertigini, affaticamento, debolezza generale e, se grave, confusione mentale o convulsioni. Insulina e fluidi per via endovenosa contenenti cloruro di sodio sono usati per trattare il deficit di sodio causato dalla DKA.
Prevenzione e cautela
DKA è una condizione grave ma prevenibile. Il monitoraggio frequente della glicemia, l'adesione ai farmaci prescritti e il riconoscimento dei segnali di allarme precoce sono elementi chiave della prevenzione. I sintomi più comuni a cui prestare attenzione includono nausea, vomito, dolore addominale e respiro corto. Anche il controllo della presenza di chetoni nel sangue o nelle urine mediante un kit di analisi domiciliare può aiutare a rilevare precocemente la DKA.
È importante consultare regolarmente il proprio medico per stabilire gli obiettivi di zucchero nel sangue. Durante i periodi di stress o malattia, può essere necessario un monitoraggio più frequente poiché la glicemia tende a fluttuare. Cercare una pronta assistenza medica per i primi segnali di allarme di DKA può prevenire gravi complicazioni.
