Appartenente alla famiglia delle piante erbacee di basilico, il tulsi - che è la parola sanscrita per basilico santo - è stato usato nella medicina ayurvedica per migliaia di anni. Comunemente chiamato "elisir di vita", alcuni dei benefici del santo basilico includono le sue proprietà antimicrobiche e antistress.
Che cos'è Tulsi?
Originario di Taiwan, dell'India e di alcune parti dell'Africa, la pianta del tulsi o Ocimum sanctum L. differisce dal basilico che viene utilizzato in cucina principalmente in termini di benefici per la salute. Tulsi è noto per le sue proprietà adattogene, il che significa che aiuta a prevenire lo stress nel corpo.
Secondo il Osher Center for Integrative Medicine della Vanderbilt University, il basilico santo agisce abbassando i livelli di cortisolo, il principale ormone dello stress del corpo. È anche ricco di flavonoidi, un tipo di antiossidanti noti per prevenire le malattie cardiache e il cancro, oltre a ridurre l'infiammazione. La pianta del tulsi contiene anche eugenolo, un olio noto per le sue proprietà antibatteriche e analgesiche.
Mentre le foglie fresche della pianta di tulsi possono essere consumate crude o immerse in acqua bollente per fare acqua infusa con tulsi, si trova più comunemente nel negozio essiccato come capsule o come tè tulsi. Uno studio dell'ottobre 2014 pubblicato sul Journal of Ayurveda and Integrative Medicine confronta il consumo regolare di tè Tulsi con una pratica yoga regolare che lascia il praticante con un senso generale di calma.
Tulsi Leaf e Cancro
In uno studio dell'aprile 2012 pubblicato sull'International Journal of Pharmaceutical Sciences and Drug Research , gli autori hanno scoperto che gli estratti di foglie di tulsi esibivano attività antitumorale quando usati su colture di cellule tumorali. Il beneficio antitumorale del basilico santo può, infatti, essere attribuito all'estratto di eugenolo, un potente flavonoide, insieme all'estratto metanolico derivato dalla foglia di tulsi.
Risultati simili sui benefici della foglia di tulsi e del cancro sono stati trovati in studi condotti su animali. Sebbene uno studio dell'aprile 2016 pubblicato sul Journal of Cancer Therapeutics and Research abbia usato topi anziché umani, i suoi risultati sono importanti perché hanno dimostrato che il basilico santo offre anche benefici contro l'avvelenamento da radiazioni.
Oltre alle loro proprietà antitumorali, i flavonoidi presenti nel basilico santo sono in grado di proteggere le normali cellule dei tessuti dagli effetti duri delle radiazioni. Mentre i risultati sono promettenti, devono essere condotti studi più ampi sull'uomo per testare l'efficacia dei benefici del basilico santo negli individui.
Altri vantaggi di Holy Basil
L'attività antimicrobica è uno dei molti benefici che conferisce il basilico santo. Infatti, in un piccolo studio del marzo 2016 su cinque persone pubblicato sul Journal of Clinical and Diagnostic Research, i ricercatori hanno scoperto che l'estratto di tulsi è stato in grado di inibire con successo i principali batteri responsabili della malattia parodontale.
Secondo l'ufficio per la sostenibilità del College of Charleston, il tulsi è un ottimo sostituto di bevande contenenti caffeina come il caffè. È anche in grado di migliorare la resistenza e aumentare la circolazione nel cervello, aiutando con la funzione di memoria e aiutando i pazienti con ADHD e ADD.
Tulsi non è solo un bene per il corpo, ma anche per l'ambiente. Gli autori dello studio di ottobre 2014 sul Journal of Ayurveda and Integrative Medicine spiegano che la crescente tulsi aiuta a ridurre i livelli di inquinamento atmosferico. Le piante di Tulsi sono state persino piantate intorno al Taj Mahal in India, per proteggere il marmo bianco dai danni di inquinanti dannosi.
