Come può testimoniare qualsiasi genitore di un bambino con difficoltà del sonno, il sonno non è sempre facile per molti bambini. Secondo un articolo di pediatria del giugno 2010, dal 20 al 30 percento dei neonati e dei bambini piccoli e il 5 percento dei bambini in età scolare hanno problemi comportamentali nel sonno.
Gli autori notano inoltre che almeno il 4% dei bambini ha un disturbo del sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno o la sindrome delle gambe senza riposo. Quando hai un bambino che ha difficoltà ad addormentarsi o ad addormentarsi, naturalmente vuoi trovare una soluzione. Molti genitori considerano integratori di melatonina da banco, ma si preoccupano della sicurezza.
Melatonina e sonno
La minuscola ghiandola pineale nel centro del cervello produce e secerne l'ormone melatonina. Spesso chiamata ormone del sonno, la melatonina svolge un ruolo chiave nella regolazione del ciclo sonno-veglia del corpo. La secrezione naturale di melatonina è bassa durante le ore diurne e aumenta di notte, in gran parte in risposta all'oscurità.
Gli adulti usano comunemente integratori di melatonina da banco come ausilio per il sonno, sebbene i dati di ricerca a sostegno dell'efficacia siano limitati, secondo l'American Academy of Sleep Medicine e la National Sleep Foundation. L'uso della melatonina come ausilio per il sonno per i bambini è stato studiato principalmente in soggetti con patologie di base, come disturbo da deficit di attenzione / iperattività o disturbo dello spettro autistico.
Secondo un articolo della rivista International Journal of Pediatrics del giugno 2011, la ricerca indica che la melatonina è spesso efficace per migliorare il sonno nei bambini con queste condizioni.
Sicurezza nei bambini
Un articolo di Pediatrics in Review di giugno 2009 riguardava la sicurezza dell'uso di melatonina nei bambini. Gli autori hanno affermato che l'uso di integratori di melatonina per alcuni giorni o settimane è relativamente sicuro. Hanno notato, tuttavia, che la sicurezza dell'uso di melatonina per più di 4 settimane rimane incerta.
Effetti collaterali come sonnolenza mattutina, sonno irrequieto, incubi, mal di testa, vertigini e disturbi di stomaco sono stati riportati in studi sulla valutazione dell'uso di melatonina nei bambini, sebbene non sia chiaro se il supplemento abbia causato questi sintomi.
Oltre al suo ruolo nel sonno, la melatonina influenza la pubertà e la funzione riproduttiva. Per questo motivo, alcuni operatori sanitari temono che l'uso a lungo termine di integratori di melatonina nei bambini piccoli possa ritardare o influenzare negativamente lo sviluppo sessuale. La melatonina influenza anche la funzione del sistema immunitario. I possibili effetti degli integratori di melatonina sul sistema immunitario di un bambino rimangono incerti.
Qualità del prodotto
La qualità del prodotto è una considerazione per quanto riguarda la sicurezza degli integratori di melatonina per i bambini. Sebbene la Food and Drug Administration degli Stati Uniti abbia ritenuto la melatonina da banco generalmente sicura, non controlla e regola gli integratori da banco con la stessa severità applicata ai medicinali soggetti a prescrizione.
Uno studio pubblicato nel febbraio 2017 sul Journal of Clinical Sleep Medicine ha valutato il contenuto di 31 integratori da banco contenenti melatonina. I ricercatori hanno scoperto che il contenuto di melatonina nel 71 percento dei prodotti testati era maggiore o inferiore al 10 percento del contenuto etichettato.
L'intervallo era inferiore dell'83 percento al 478 percento in più rispetto al contenuto di melatonina etichettato. Inoltre, 8 dei 31 integratori testati contenevano serotonina, una sostanza chimica di segnalazione nervosa che non era elencata come ingrediente.
Altre considerazioni e precauzioni
Sebbene gli integratori di melatonina siano generalmente considerati sicuri per l'uso a breve termine nei bambini, è importante discutere con il proprio medico i problemi di sonno del bambino prima di somministrare melatonina. La maggior parte delle difficoltà del sonno nei bambini sono comportamentali e in genere rispondono bene a misure di igiene del sonno non medicinali, come:
- Andare a letto e svegliarsi ogni giorno alla stessa ora
- Stabilire una routine regolare prima di coricarsi
- Evitare attività stimolanti prima di coricarsi
- Evitare cibi e bevande contenenti caffeina nel pomeriggio e alla sera
- Dormire con un oggetto di sicurezza, come una coperta preferita o un animale di peluche
La visita del medico prima di somministrare al bambino la melatonina offre anche l'opportunità di verificare la presenza di problemi medici che potrebbero interferire con il sonno, come tonsille ingrossate o adenoidi, asma, reflusso acido o un ritardo dello sviluppo.
La melatonina potrebbe non essere sicura se il bambino ha una condizione medica esistente come diabete, patologie epatiche o renali, un disturbo convulsivo, paralisi cerebrale, emicrania, un disturbo emorragico o un sistema immunitario indebolito. Se il medico consiglia l'uso della melatonina, le consiglierà in merito al dosaggio appropriato per il bambino, a che ora dare l'integratore e per quanto tempo.
Se il bambino sta assumendo un integratore di melatonina e sviluppa nuovi sintomi inspiegabili, interrompere il supplemento e contattare il proprio medico.
