Il tempo necessario per la digestione del cibo varia da persona a persona ed è influenzato dalla quantità di cibo consumato, dalla combinazione di alimenti, dall'attività fisica e dal metabolismo. Un adulto tipico e sano digerisce il cibo in un arco di tempo compreso tra 24 e 72 ore, a partire da una finestra dalle sei alle otto ore durante la quale il cibo entra nello stomaco e passa attraverso l'intestino tenue, che è dove la maggior parte del la digestione e l'assorbimento dei nutrienti avvengono per poi trasformare il cibo in combustibile. È impossibile stabilire un tempo esatto per la digestione dei nutrienti, anche se è noto che alcuni richiedono più tempo di altri.
Carboidrati semplici
La principale fonte di carburante per il tuo corpo sono i carboidrati. Il tuo corpo digerisce i carboidrati e li trasforma in glucosio o zucchero nel sangue, che utilizza per produrre energia. I carboidrati trascorrono meno tempo a digerire nello stomaco rispetto alle proteine e ai grassi. Il corpo digerisce i carboidrati semplici più rapidamente dei carboidrati complessi. Esempi di carboidrati semplici includono fruttosio da frutta, saccarosio o zucchero da tavola e maltosio, che si trova nella birra e in alcune verdure. I carboidrati semplici o gli zuccheri richiedono solo un passo per la digestione, motivo per cui digeriscono più velocemente. Fruttosio, glucosio e maltosio possono essere assorbiti direttamente nel flusso sanguigno attraverso l'intestino tenue. Un enzima nel rivestimento dell'intestino tenue trasforma il saccarosio in glucosio e fruttosio per poi essere assorbito in quell'unica fase.
Carboidrati complessi
I carboidrati complessi o gli amidi richiedono più passaggi per essere digeriti e quindi digerire più lentamente dei carboidrati semplici. I carboidrati complessi includono verdure amidacee, legumi, pane integrale e cereali. Gli enzimi nella saliva spezzano le molecole complesse di carboidrati in maltosio, che è una molecola più piccola e più semplice. Successivamente, un enzima nel rivestimento dell'intestino tenue divide le molecole di maltosio in molecole di glucosio, che vengono quindi assorbite nel flusso sanguigno. Il sangue trasporta il glucosio nel fegato, dove viene utilizzato per l'energia o immagazzinato per un uso successivo.
Proteina
Le proteine richiedono più tempo di digestione nello stomaco rispetto ai carboidrati. Le molecole di proteine giganti si trovano in alimenti come fagioli, uova e carne. Poiché le molecole sono così grandi, è necessario un processo più lungo per scomporle prima che possano essere utilizzate come combustibile. Un enzima nello stomaco inizia a digerire le proteine. Le molecole proteiche si spostano quindi nell'intestino tenue, dove molti altri enzimi scompongono le molecole in amminoacidi. Le molecole di aminoacidi più piccole passano attraverso le pareti dell'intestino tenue per entrare nel flusso sanguigno. Quando esaurisci l'energia che ottieni dal glucosio, che è iniziato come carboidrati, il tuo corpo si trasforma in proteine o grassi per ottenere energia. Questo processo è noto come gluconeogenesi. Per produrre più glucosio dalle proteine, il corpo converte gli aminoacidi in glucosio da utilizzare come combustibile.
Grasso
Il tuo corpo può anche usare grasso per il carburante. I grassi impiegano più tempo a digerire rispetto ai carboidrati o alle proteine. I grassi passano attraverso lo stomaco e nell'intestino tenue come fanno altri nutrienti. Il corpo rompe le molecole di grasso in acidi grassi e glicerolo, che i villi nell'intestino tenue possono assorbire. Gli acidi grassi e il glicerolo viaggiano nelle aree del corpo per la conservazione nelle cellule o per l'uso come energia. Il tuo corpo può usare solo circa il cinque percento di grasso assorbito come combustibile convertendolo in glucosio. Il tuo fegato assorbe il resto del glicerolo e lo usa per aiutare a scomporre il glucosio per produrre energia.
