Quando si tratta di statistiche, pochi sono più tristi di quelli che circondano il fumo di sigarette. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il fumo è la principale causa di morte prevenibile in tutto il mondo, causando circa 6 milioni di decessi correlati al tabacco all'anno. Inoltre, per ogni persona che muore di fumo, almeno altre 30 persone vivono con una malattia correlata al fumo, come cancro, malattie cardiache, malattie polmonari, diabete, enfisema e bronchite cronica. Parla di pericoloso!
Come sostituto presumibilmente più sano della sigaretta combustibile, la penna vaporizzatore - o sigaretta elettronica (e-cig) - ha attirato molta attenzione. Ma l'e-cig è innocente come sembra? Le e-cigs aiutano i fumatori a abbandonare le loro amate sigarette? Secondo gli esperti, non necessariamente. In effetti, lo svapo potrebbe causare una serie completamente nuova di problemi.
Di recente, la Food and Drug Administration ha dichiarato di svapare un'epidemia tra gli adolescenti e ha minacciato di ordinare dal mercato cinque principali produttori di e-cig, a meno che non forniscano la prova di fare abbastanza per tenere i loro prodotti lontano dagli adolescenti. Ecco cosa dovresti sapere sulle controverse penne per sigarette.
Sigarette elettroniche e svapo: cosa sono?
È probabile che negli ultimi anni tu abbia superato un negozio di vaporizzatori. Forse ti sei anche chiesto cosa fosse. I negozi di vaporizzatori, come lo stesso vaping, sono spuntati più frequentemente negli Stati Uniti negli ultimi anni. Ma cos'è esattamente lo svapo? E cos'è una e-cig? Ecco un corso intensivo:
Inventati nel 1963, le e-cigs - o penne a vaporizzatore - non sono state commercializzate fino a poco tempo fa. Nel 2003, l'inventore e farmacista cinese (e fumatore in tre confezioni al giorno) Hon Lik ha creato la moderna sigaretta elettronica dopo la morte di suo padre per cancro ai polmoni. Le e-cigs sono state introdotte negli Stati Uniti nel 2006, ma hanno guadagnato popolarità nel 2010 quando sono diventate più convenienti e ampiamente disponibili. Le sigarette elettroniche, note anche come vaporizzatori, sono essenzialmente "sigarette" alimentate a batteria che danno la sensazione di fumare - senza tabacco.
Ci sono più di 400 tipi di e-cigs disponibili oggi. Hanno un aspetto diverso, assomigliano a qualsiasi cosa, dalle normali sigarette alle chiavette USB. La maggior parte di essi ha quattro componenti: una cartuccia, che contiene una miscela liquida di nicotina, aromi (pensate alla fragola, all'orso gommoso, alla crema brulée) e altri prodotti chimici; un atomizzatore, che è responsabile del riscaldamento della soluzione; una fonte di alimentazione (di solito una batteria al litio); e un boccaglio usato per inalare. Nella maggior parte delle penne di vaporizzazione, quando una persona sbuffa sul boccaglio, l'atomizzatore viene attivato e il liquido nella cartuccia viene vaporizzato e inalato, quindi "svapando".
Sebbene le penne vaporizzatrici non contengano tabacco, la nicotina crea dipendenza. Quando una persona svapata, la nicotina viene rilasciata dai polmoni nel flusso sanguigno e vengono rilasciate sia l'adrenalina che la dopamina, il che rafforza il comportamento gratificante. In altre parole, le persone possono diventare dipendenti dallo svapo proprio come possono fumare sigarette. Poiché le e-cigs contengono nicotina derivata dal tabacco, la Food and Drug Administration ha annunciato una norma nel 2016 che rende tutte le sigarette elettroniche soggette al regolamento del governo, come nel caso delle sigarette. Hanno anche stabilito che gli acquirenti di e-cig devono avere almeno 18 anni.
Perché le e-cigs sono considerate migliori?
Molte persone che considerano lo svapo si stanno probabilmente chiedendo: lo svapo è male? È almeno meglio del fumo di sigarette contenenti tabacco? Poiché mancano di tabacco, le e-cigs sono state inizialmente commercializzate come un aiuto sicuro ed efficace per smettere di fumare. Nel 2008, uno studio finanziato dal produttore di e-cig Ruyan ha scoperto che le penne per vaporizzatore sono da 100 a 1.000 volte meno dannose del fumo di tabacco. Ruyan affermò che quando usava il suo prodotto, la nicotina "apparentemente non veniva assorbita dal polmone, ma dalle vie aeree superiori".
In alcuni casi, le e-cigs sembrano soddisfare il loro presunto scopo iniziale: aiutare le persone a smettere di fumare. Nel 2011 uno studio su 3.500 utenti di penne a vaporizzazione ha rivelato che il 79 percento degli ex fumatori nello studio aveva paura di smettere di usare le e-cigs per paura di tornare alle sigarette. E un altro studio più piccolo dello stesso anno ha dimostrato che su 216 utenti di sigarette elettroniche, il 31 percento era completamente senza tabacco a sei mesi e il 66 percento ridusse il fumo di sigarette tradizionali.
Ancora un altro studio nel 2017 ha scoperto che le persone che lavorano o possiedono negozi di vaporizzatori spesso dicono ai clienti che le penne di vaporizzazione possono aiutare le persone a smettere di fumare e che le sigarette elettroniche sono più sane delle sigarette convenzionali.
Cosa dicono gli esperti?
Per quanto lo svapo sia più sicuro del fumo o meno del tabacco, la giuria è ancora fuori. Ana Rule, assistente professore di salute ambientale e ingegneria presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, è stata co-autrice di uno studio sulle sigarette elettroniche all'inizio di quest'anno e non è convinta che le sigarette elettroniche siano più sicure delle sigarette tradizionali. "Non credo che sappiamo se le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette", afferma Rule. "Ci sono alcuni studi che indicano che le e-cigs emettono concentrazioni più basse di molte delle sostanze tossiche conosciute rispetto alle sigarette, ma altri studi, come il nostro, hanno scoperto che alcuni dei composti cancerogeni nelle e-cigs sono nelle stesse o simili concentrazioni come nelle sigarette, e ci sono altri composti tossici o potenzialmente tossici nelle sigarette elettroniche che stiamo appena iniziando a studiare, che non sono nemmeno presenti nelle sigarette ".
La regola rileva inoltre che molti degli effetti sulla salute di agenti cancerogeni e altri composti tossici richiedono decenni per manifestarsi. "Non possiamo affermare positivamente che le e-cigs siano ancora più sicure, dal momento che i dispositivi di svapo non sono sul mercato da più di un decennio o giù di lì."
Inoltre, "la nicotina crea dipendenza, quindi le persone che usano la nicotina nei loro dispositivi ne sono dipendenti, e quindi allo svapo", afferma Rule. "Ciò è particolarmente vero per i dispositivi più recenti chiamati PODS che vengono offerti solo come dispositivo di erogazione di nicotina." (Nota: alcune e-cigs dichiarano di essere prive di nicotina, ma gli studi hanno scoperto che anche quelli contengono una certa quantità di nicotina.)
Altre ricerche sono molto più desolate. Uno studio del 2013 ha mostrato prove minime che le e-cigs hanno aiutato le persone a sopprimere le loro abitudini di sigarette, mentre un altro studio ha scoperto che quando adolescenti e giovani adulti iniziano a usare le penne Vape, in realtà hanno maggiori probabilità di assumere il fumo tradizionale quando invecchiano. Ciò è particolarmente preoccupante perché lo sviluppo del cervello è cruciale durante l'adolescenza. Uno studio ha scoperto che, a causa del modo in cui la nicotina influenza lo sviluppo del sistema di ricompensa del cervello, gli adolescenti che usano le e-cigs possono diventare dipendenti non solo dalle sigarette in futuro, ma anche da altri farmaci come la cocaina e la metanfetamina.
Nel 2015, uno studio del New England Journal of Medicine ha scoperto che alcune sigarette elettroniche rilasciano formaldeide, una sostanza cancerogena, se riscaldata da batterie ad alta tensione. Da parte sua, lo studio di Rule ha rilevato piombo, nichel e metalli tossici nel vapore prodotto dalle e-cigs. "Il nichel fa parte della maggior parte delle bobine di riscaldamento. Gli studi sul lavoro hanno riportato un aumento del rischio di tumori polmonari e nasali dall'esposizione a polveri di raffineria di inalazione di nichel", ha affermato Rule, che ha anche trovato cromo e manganese (che è collegato a una malattia irreversibile simile al Parkinson chiamato manganismo) in e-cigs, note.
Ma quale effetto ha il piombo sugli umani? Bene, non va bene. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica il piombo inorganico come probabile sostanza cancerogena per l'uomo, con la principale tossicità che colpisce il cervello e il sistema nervoso. "Non siamo sicuri da dove provenga il piombo nelle sigarette elettroniche", afferma Rule. "Forse la saldatura delle parti metalliche o come contaminazione o scarso controllo di qualità nella catena di produzione."
Lo studio ha anche trovato l'arsenico in 10 dei 56 campioni. "In questo momento stiamo esaminando quali fattori o caratteristiche di e-cig sono correlati alla presenza dell'arsenico", osserva la regola.
Vale anche la pena notare che l'American Pregnancy Association sconsiglia di usare una penna vaporizzatore durante la gravidanza. "La nicotina è una sostanza che provoca dipendenza, tossica per la riproduzione e interferisce con lo sviluppo del cervello fetale", afferma un avvertimento sul loro sito. "Può anche influenzare negativamente lo sviluppo del polmone fetale e aumentare il rischio di SIDS (sindrome della morte improvvisa del bambino)."
Linea di fondo? C'è ancora molta ricerca da fare per stabilire se le penne per vaporizzatori sono più sicure delle sigarette. Ma nel frattempo, le cose non stanno andando molto bene.
