La vitamina B12 fa parte del complesso B di vitamine che sono parte integrante di molte funzioni del corpo. Uno dei ruoli più importanti della vitamina B12 è nella produzione di globuli rossi. Queste cellule trasportano ossigeno in tutto il corpo con l'aiuto di una proteina chiamata emoglobina. Una mancanza di vitamina B12 può causare anemia o una diminuzione della quantità di globuli rossi ed emoglobina nel flusso sanguigno.
Vitamina B12
La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile presente in molti degli alimenti che mangiamo. Dal momento che è solubile in acqua, il corpo non lo immagazzina in quantità significative, quindi una scorta giornaliera di questa vitamina è necessaria per preservare la salute. Secondo il National Institutes of Health, buone fonti di vitamina B12 includono carni rosse, pollame, latte, uova, alcuni pesci e cereali per la colazione e pane fortificati. La B12 è importante per la normale formazione dei globuli rossi, nonché per la salute dei nervi nel cervello e nel sistema nervoso.
Emoglobina
L'emoglobina è la principale proteina presente nei globuli rossi. La composizione chimica dell'emoglobina consente di legare l'ossigeno che entra nei polmoni per il trasporto verso i tessuti del corpo. Da lì, l'emoglobina lega l'anidride carbonica, il principale prodotto di scarto del metabolismo cellulare, e lo rilascia nei polmoni, in modo da poterlo espirare dal corpo. Quando i livelli di emoglobina scendono al di sotto di un certo intervallo, è possibile che si manifestino sintomi di anemia. Una carenza di vitamina B12 può influire sulla produzione di globuli rossi, diminuendo il numero di globuli rossi circolanti nel sangue e quindi diminuendo la quantità di emoglobina disponibile per il trasporto di ossigeno.
Sintomi
La carenza di vitamina B12 può causare anemia macrocitica. Questo tipo di anemia provoca la produzione di meno ma più grandi globuli rossi, diminuendo la quantità di emoglobina nel sangue. Secondo MedlinePlus, i sintomi dell'anemia macrocitica comprendono debolezza, pallore, diarrea o costipazione, affaticamento, perdita di appetito e mancanza di respiro durante l'esercizio. La carenza di vitamina B12 provoca anche danni ai nervi, causando intorpidimento e formicolio alle estremità, confusione e perdita di equilibrio.
Trattamento
Il trattamento della carenza di vitamina B12 include l'aumento del consumo di alimenti contenenti vitamina B12 e l'assunzione di integratori di vitamina B12. L'assorbimento di integratori alimentari B12 e B12 orali dall'intestino richiede la presenza di una proteina chiamata fattore intrinseco. Nelle persone che non sono in grado di produrre un fattore intrinseco, ad esempio quelli con una condizione chiamata anemia perniciosa che distrugge le cellule dello stomaco che producono tale proteina, le iniezioni di B12 sono necessarie per prevenire la carenza. Le iniezioni di B12 sono anche necessarie per trattare le carenze causate da condizioni che interferiscono con l'assorbimento di B12 dall'intestino, come la celiachia. Anche gli anziani hanno bisogno di iniezioni di B12, poiché producono meno acido gastrico, il che è importante per l'assorbimento di B12.
