Il pancreas e il fegato hanno entrambi ruoli importanti nella digestione del cibo. Quando mangi, i segnali del tuo tratto digestivo attivano entrambi questi organi per secernere le sostanze necessarie per digerire il cibo. Queste sostanze chimiche devono essere secrete solo quando sono necessarie per evitare di sprecare le risorse sia del fegato che del pancreas.
Funzione di succo pancreatico
Il pancreas produce una serie di diverse proteine speciali note come enzimi. Uno di questi enzimi, noto come amilasi, è necessario per abbattere l'amido, che è anche chiamato amilosio. Il pancreas produce anche una serie di diversi enzimi che scindono le proteine; questi enzimi sono attivati da un altro enzima noto come pepsina. Infine, il pancreas secerne un enzima noto come lipasi, necessario per abbattere i grassi.
Secrezione di succo pancreatico
Poiché il pancreas secerne così tanti enzimi, è importante che il succo pancreatico venga secreto solo quando c'è cibo che deve essere digerito. Tre sostanze chimiche stimolano il pancreas: colecistochinina, secretina e gastrina. La colecistochinina viene prodotta dalle cellule dell'intestino quando vengono rilevate proteine e grassi nel tratto digestivo. Queste stesse cellule producono anche un altro ormone, la secretina, che stimola il pancreas. Infine, la gastrina, che è sintetizzata dalle cellule dello stomaco, fa sì che il pancreas rilasci i suoi succhi digestivi.
Funzione biliare
Comprendere ciò che stimola la secrezione della bile richiede di comprendere il ruolo della bile nel tratto digestivo. Grassi e oli non si mescolano bene con liquidi a base d'acqua, che include le sostanze presenti nel tratto digestivo. Ciò fa sì che il grasso formi grandi globuli, impedendo alla lipasi di agire efficacemente e compromette anche l'assorbimento intestinale dei grassi. La bile rompe questi globuli fungendo da ponte tra molecole d'acqua e molecole di grasso.
Secrezione biliare
La bile è prodotta dal fegato e viene immagazzinata nella cistifellea. Quando si consumano grassi, gli acidi grassi nell'intestino stimolano la secrezione di colecistochinina. Questo ormone fa contrarre la cistifellea e rilassa anche una struttura nota come Sfintere di Oddi, permettendo alla bile di fluire nell'intestino tenue. Quando il cibo parzialmente digerito viene scaricato nell'intestino tenue, l'acido gastrico rimasto innesca la produzione di secretina, che attiva anche la cistifellea.
