In chimica, la scala del pH misura quanto è acido o alcalino. In linea generale, il valore del pH dell'acqua non influisce direttamente sulla salute umana, sebbene possa avere un effetto indiretto corrodendo le tubature, che rilasciano metalli nell'acqua. Solo quando l'acqua è contaminata con un'altra sostanza, il pH può raggiungere un livello particolarmente alto o basso, ma anche in questo caso, il valore del pH da solo non determina se l'acqua è sicura da bere.
Idrogeno
Le iniziali "pH" indicano "potenziale di idrogeno"; la H è maiuscola perché è il simbolo chimico dell'idrogeno. In termini scientifici, la scala del pH misura le concentrazioni relative di ioni idrogeno e ioni idrossile in una sostanza. Quando gli ioni idrogeno sono più numerosi degli ioni idrossile, la sostanza è acida; quando gli ioni idrossile hanno il bordo, la sostanza è alcalina.
La scala del pH
La scala del pH va da 0 a 14. Un pH di 7 è "neutro", il che significa che i due tipi di ioni sono in equilibrio, quindi la sostanza non è né acida né alcalina. I valori inferiori a 7 sono acidi, con 0 che è il più acido. I valori superiori a 7 sono alcalini, con 14 il più alcalino. L'acido della batteria ha un pH di circa 0. Il detergente per drenaggio di liquidi ha un pH di circa 14. L'acqua distillata e filtrata ha un pH di circa 7. Ogni unità all'interno della scala rappresenta un aumento di dieci volte dell'acidità o dell'alcalinità.
acqua
L'acqua trovata in natura avrà generalmente un pH compreso tra 6, 5 e 8, 5, a seconda delle condizioni geologiche e atmosferiche. Secondo l'Università del Massachusetts e il Water Systems Council, il pH dell'acqua potabile non è un problema di salute. Il valore del pH dell'acqua non può essere né abbastanza alto né abbastanza basso da costituire un pericolo. Tuttavia, se l'acqua è contaminata, il pH può essere significativamente più alto o più basso. Ma è la natura del contaminante non il valore del pH che determina se l'acqua non è sicura da bere. Il succo di limone, ad esempio, è estremamente acido, con un pH di circa 2, mentre il latte di magnesia è piuttosto alcalino, con un pH compreso tra 10 e 11, ma entrambi sono sicuri da consumare.
Effetti estetici
L'Agenzia per la protezione ambientale classifica un valore di pH superiore a 8, 5 o inferiore a 6, 5 come "contaminante secondario" nell'acqua potabile. Tuttavia, gli effetti del pH alto o basso, afferma l'EPA, sono principalmente "estetici", cioè correlati al gusto e all'odore. L'acqua a basso pH può avere un sapore metallico, amaro o acido; l'acqua ad alto pH può avere un sapore di bicarbonato di sodio. Inoltre, il pH al di fuori dell'intervallo raccomandato dall'EPA può danneggiare l'impianto idraulico. L'acqua acida può corrodere i tubi; l'acqua alcalina può formare depositi squamosi.
