Un elettrocardiogramma, o ECG, è uno di quei test medici estremamente comuni di cui quasi tutti hanno sentito parlare. Ma cosa misura effettivamente un elettrocardiogramma? Quando è appropriato o addirittura urgente farlo, e cosa significa un ECG anormale per la tua salute?
ECG: il linguaggio del cuore
Un elettrocardiogramma "misura le direzioni dei segnali elettrici attraverso il cuore in varie direzioni", spiega Travis Murphy, MD, un medico di emergenza che frequenta un medico e un collega in terapia intensiva chirurgica presso l'Università della Florida a Gainesville.
Secondo l'American Heart Association (AHA), questi segnali vengono generati ad ogni battito cardiaco mentre il muscolo cardiaco spreme e pompa il sangue verso tutte le parti del corpo. Gli ECG registrano l'attività come una serie di "onde" elettriche. La prima onda riflette l'attività nella camera superiore del cuore, la seconda onda nella camera inferiore e la terza rappresenta la fase di riposo / recupero tra le altre due.
Leggere gli alti e bassi di tutte e tre le onde è come leggere una lingua, osserva il dott. Murphy. Ciò richiede formazione perché gli ECG utilizzano un vocabolario dinamico che può essere aperto all'interpretazione, dato che "il cuore di ogni persona è leggermente diverso per dimensioni e forma", afferma.
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Cosa significa un elettrocardiogramma anormale?
Per un elettrocardiogramma, secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute degli Stati Uniti, fino a 12 elettrodi vengono posizionati sul corpo della persona sottoposta al test. Gli elettrocardiogrammi sono non invasivi, totalmente indolori e sicuri. Le persone sottoposte a un elettrocardiogramma non sono esposte a elettricità generata dall'esterno.
Le letture ECG possono confermare che il ritmo cardiaco e la frequenza cardiaca di una persona sono normali, afferma la Mayo Clinic. Per gli adulti, una frequenza cardiaca a riposo normale è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto, afferma Mayo. Oppure l'ECG può rilevare l'evidenza che c'è un problema con l'attività cardiaca, che è troppo lento, troppo veloce o irregolare, osserva l'AHA.
L'attività elettrica nella parte inferiore del cuore che è troppo lenta apparirà come un particolare schema su un elettrocardiogramma noto come "blocco di branca". Quando tali schemi si presentano per la parte destra del cuore, di solito non è motivo di preoccupazione. Ma quando la parte sinistra genera questo schema, segnala che potrebbero essere in atto gravi problemi cardiaci, secondo Harvard Health. I problemi possono includere un restringimento e un indurimento delle vie arteriose, ipertensione cronica o malattia coronarica. Tutti possono rivelarsi fatali se lasciati non macchiati e non trattati.
Gli elettrocardiogrammi sono anche bravi a misurare la quantità di attività elettrica che si muove attraverso il cuore, avvisando i cardiologi quando alcune parti del muscolo cardiaco si sono pericolosamente ingrandite o stressate eccessivamente, afferma l'AHA.
Chi trae vantaggio dagli ECG?
Al di fuori di una situazione di emergenza, il Dr. Murphy sottolinea che la US Preventative Services Task Force (USPSTF) non sostiene ECG di routine per le persone che affrontano un rischio generalmente basso di malattie cardiache, indipendentemente dalla loro età. La preoccupazione è che ECG errati o mal interpretati potrebbero sottoporre persone altrimenti sane a screening di follow-up ingiustificati e trattamenti non necessari.
D'altra parte, le persone ad alto rischio di malattie cardiache "dovrebbero essere monitorate un po 'più da vicino", dice. In sostanza ciò significa persone di qualsiasi età che hanno il diabete e quelli con colesterolo alto o ipertensione. Altre persone che dovrebbero anche prendere in considerazione l'incorporazione di un elettrocardiogramma nelle loro visite di routine ai loro medici di base sono i fumatori, le persone che sono obese e quelle con una storia familiare di infarto in giovane età
Ognuno è un candidato per un elettrocardiogramma quando si presenta una crisi sanitaria, osserva Murphy. La Mayo Clinic cita palpitazioni cardiache, polso accelerato, dolore toracico, respiro corto, vertigini, vertigini, debolezza e affaticamento come segni di difficoltà che potrebbero indicare che un elettrocardiogramma è in ordine.
"Personalmente ho una soglia molto bassa per ordinarli nel pronto soccorso", afferma il dott. Murphy, "poiché possono fornire informazioni sulle molte condizioni che imitano i sintomi di infarto o quando le persone presentano nausea, dolore nella parte superiore dell'addome, mancanza di respiro o fastidio al torace. " Gli elettrocardiogrammi, aggiunge, possono anche aiutare a spiegare una perdita di coscienza.
Per molte persone, un elettrocardiogramma può essere un salvavita, ad esempio quando in una lettura si vedono segni di problemi cardiaci e l'ECG avvia ulteriori test, come un ecocardiogramma, che alla fine può portare a una diagnosi e un trattamento salvavita.
