Per molti aspetti, le malattie cardiache sono un killer di pari opportunità, che prendono di mira mortalmente uomini e donne. In effetti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte per entrambi i sessi.
Ogni anno, circa 610.000 uomini e donne americani soccombono alla malattia - una cifra che, secondo il CDC, rappresenta circa un quarto di tutti gli incidenti mortali americani. Ma le malattie cardiache non sono completamente neutre rispetto al genere, specialmente quando si tratta di una delle principali cause di morte cardiovascolare: gli attacchi di cuore.
Attacchi di cuore e malattie cardiache degli uomini
Ogni anno circa 735.000 persone subiscono un attacco di cuore, afferma il CDC, di cui circa 525.000 sono attacchi di cuore per la prima volta. Gli uomini sono molto più inclini agli attacchi di cuore durante la loro vita rispetto alle donne, secondo l'American Heart Association (AHA). Inoltre, lo studio norvegese Tromsø, pubblicato nel numero di novembre 2016 di JAMA Internal Medicine , ha scoperto che gli uomini hanno circa il doppio delle probabilità rispetto alle donne di sperimentare un infarto ad un certo punto della loro vita.
Il motivo esatto per cui è così rimane un po 'un mistero. Gli investigatori di Tromsø hanno rintracciato circa 34.000 uomini e donne, tra cui circa 2.800 che hanno subito un infarto tra il 1979 e il 2012. Dopo aver analizzato le differenze di genere in termini di livelli di colesterolo, ipertensione, diabete, indice di massa corporea elevata e abitudini di attività fisica, il team scoperto che nessuno di questi tradizionali fattori di rischio per le malattie cardiache potrebbe spiegare l'enorme divario di genere nel rischio di infarto.
Gli estrogeni possono proteggere le donne
Sappiamo anche che le donne tendono ad avere attacchi di cuore più tardi nella vita rispetto agli uomini. "Gli uomini presentano un rischio aumentato di infarto circa 10 anni prima rispetto alle donne", osserva Michael Joseph Blaha, MD, direttore della ricerca clinica presso il Centro di ciccarone Johns Hopkins per la prevenzione delle malattie cardiache. In particolare, il rischio di infarto di un uomo inizia ad aumentare all'età di 45 anni, mentre il rischio di una donna aumenta all'età di 55 anni, secondo la Mayo Clinic.
Perché gli uomini sono più inclini agli attacchi di cuore rispetto alle donne? "Le donne sembrano essere più protette dall'aterosclerosi prima della menopausa, dopo di che iniziano a raggiungere gli uomini in termini di rischio di malattie cardiache", spiega il Dr. Blaha. L'aterosclerosi, quando le arterie vengono ostruite da depositi di placca, prepara il terreno per un infarto.
Quindi cosa cambia con la menopausa? Lo spostamento più netto è che i livelli dell'ormone femminile estrogeno iniziano a scendere. Questo è ciò che ha portato molti esperti a credere che alti livelli di estrogeni pre-menopausa siano l'arma segreta che protegge le donne più giovani dagli attacchi di cuore, secondo la Cleveland Clinic.
Lo studio Tromsø non è riuscito a trovare alcuna prova a sostegno della teoria degli estrogeni, nonostante abbia concluso che le donne affrontano un rischio crescente di attacchi di cuore mentre invecchiano. E l'AHA osserva che, anche dopo che una donna ha raggiunto la menopausa, il suo rischio di infarto rimane ancora leggermente inferiore a quello di un uomo di età simile.
Cerca i segnali di pericolo
Anche se le ragioni di un rischio più elevato tra gli uomini non sono del tutto chiare, quali sono i segni che gli uomini dovrebbero essere consapevoli.
La disfunzione erettile è uno di questi segni premonitori di problemi cardiaci, secondo la Johns Hopkins Medicine. Il pene è un organo vascolare molto simile al cuore, ma le sue arterie sono più piccole. Il restringimento arterioso che può portare a disfunzione sessuale potrebbe anche indicare problemi cardiaci che si sviluppano nelle arterie più vicine al cuore.
Certo, conosci tutti i segnali di avvertimento di un imminente infarto. "Gli uomini dovrebbero essere alla ricerca di dolore toracico e aumento della mancanza di respiro con sforzo", afferma il dott. Blaha. Ma non fare affidamento solo su segni evidenti. È possibile sperimentare un attacco di cuore anche in assenza del classico dolore toracico. "In genere, questi uomini sentivano mancanza di respiro, affaticamento o bassa energia nei giorni o nelle settimane precedenti un attacco di cuore", sottolinea.
Cosa dovrebbe fare un uomo se pensa che un infarto sia effettivamente in atto? Il consiglio del dott. Blaha è semplice: "Masticare un'aspirina e cercare immediatamente le cure di emergenza". Ciò significa che chiama il 911 - non tentare di portarti in ospedale. Gli EMT possono iniziare il trattamento non appena ti raggiungono.
