La radice di Yacon proviene dalla pianta Smallanthus sonchifolius originaria del Sud America. Utilizzato come alimento e dolcificante naturale, i potenziali benefici per la salute della radice di Yacon hanno portato al suo uso anche come integratore alimentare. La radice di Yacon ha effetti benefici per le persone in sovrappeso e per quelle con colesterolo alto o per coloro che soffrono di disturbi digestivi. I suoi effetti collaterali negativi sono praticamente inesistenti.
Perdita di peso potenziale
Lo sciroppo contenuto nella radice di Yacon è associato alla perdita di peso in alcune persone. Secondo uno studio pubblicato nell'aprile 2009 su "Clinical Nutrition", le donne obese che hanno consumato da 0, 14 a 0, 29 grammi di sciroppo di yacon per chilogrammo di peso corporeo al giorno nel corso di 120 giorni hanno visto una riduzione di peso, indice di massa corporea e circonferenza della vita. Ciò è in parte attribuibile all'influenza della radice di Yacon sull'aumento della defecazione e della sazietà dopo aver mangiato.
Colesterolo e trigliceridi ridotti
La radice di Yacon contiene un tipo di zucchero chiamato fruttooligosaccaride, che può abbassare i livelli di trigliceridi e lipoproteine a bassa densità, il colesterolo "cattivo". Uno studio pubblicato nell'ottobre 2011 su "Interazioni chimico-biologiche" ha rilevato che i ratti diabetici integrati quotidianamente con la radice di yacon hanno mostrato livelli più bassi di triacilglicerolo plasmatico a digiuno, un trigliceride e colesterolo LDL. Lo studio pubblicato nell'aprile 2009 su "Clinical Nutrition" ha confermato che i livelli di colesterolo LDL erano ridotti nelle persone anche dopo il consumo giornaliero di yacon. Livelli più bassi di lipidi come i trigliceridi e il colesterolo LDL sono associati a un minor rischio di malattie cardiache.
Salute digestiva migliorata
La radice di Yacon contiene composti che funzionano come prebiotici nel corpo, migliorando la salute dell'apparato digerente e trattando alcuni tipi di colite. Queste proprietà prebiotiche influenzano lo sviluppo della microflora nel tratto digestivo, portando a una migliore fermentazione gastrointestinale. L'aumentata regolarità dei movimenti intestinali associata alla radice di yacon potrebbe essere attribuita a questo effetto prebiotico.
Possibili effetti collaterali
Uno studio del novembre 2005 su "Tossicologia alimentare e chimica" ha scoperto che i ratti somministrati con due diverse quantità di radice di yacon non hanno mostrato tossicità o effetti collaterali negativi dopo quattro mesi di consumo regolare. A sostegno di questa scoperta, lo studio sull'uomo pubblicato nell'aprile 2009 su "Clinical Nutrition" ha riferito che i partecipanti non hanno mostrato effetti negativi dopo 120 giorni di integrazione. Ma c'è stato almeno un caso di shock anafilattico come reazione all'ingestione della radice di yacon in un individuo con una forte allergia alla pianta.
