L'acido arachidonico, AA e talvolta ARA, è un acido grasso polinsaturo lungo 20, omega-6, o PUFA n-6. È prodotto nel corpo da acidi grassi omega-6 più corti presenti negli oli vegetali o presenti nella dieta di uova, pollame e carne. I PUFA sono nutrienti essenziali. Le molecole a base di AA sono particolarmente importanti nella crescita e nella riparazione del tessuto muscolare e hanno effetti sui vasi sanguigni, sul cuore e sul tessuto nervoso. Tuttavia, anche AA e altri PUFA svolgono un ruolo nella risposta al danno e all'infiammazione dei tessuti.
Acidi grassi Omega buoni o cattivi
È difficile rispondere se una dieta ricca di PUFA omega-6 vs omega 3 causi infiammazione. Il numero omega indica come dall'estremità della catena si trova il primo carbonio insaturo. Gli Omega 3 PUFA si trovano in pesci d'acqua fredda come salmone o tonno e sono relativamente ricchi di olio di semi di lino e di colza. L'acido eicosapentaenoico - o EPA - e l'acido docosaesaenoico - o DHA - sono PUFA a catena lunga omega 3. Le cicloossigenasi - enzimi COX - e altri enzimi trasformano AA, EPA e DHA in molecole - chiamate eicosanoidi - che producono infiammazione e causano la coagulazione delle piastrine ma rilassano anche i vasi sanguigni e fermano l'infiammazione.
Dieta e malattia infiammatoria
Gli eicosanoidi formati da AA regolano le risposte infiammatorie e aiutano a rigenerare i tessuti dopo che l'infiammazione si è attenuata. Questi processi si verificano in cancro, asma, artrite reumatoide e disturbi autoimmuni. Gli studi scientifici sul cambiamento dei singoli componenti di una dieta sono difficili da fare e spesso non mostrano risultati chiari. Tuttavia, laddove le persone hanno cambiato la loro dieta - in una dieta occidentale - che ha aumentato il rapporto tra omega 6 e omega 3, ha coinciso con aumenti delle malattie infiammatorie croniche come la malattia del fegato grasso non alcolica, le malattie cardiovascolari, l'obesità, la malattia infiammatoria intestinale, artrite reumatoide e morbo di Alzheimer (Vedi riferimento 1).
AA e muscoli
A causa dell'associazione con il mantenimento del tessuto muscolare, alcuni integratori di AA vengono utilizzati da alcuni culturisti per migliorare gli effetti dell'allenamento. Uno studio nel "Journal of the International Society of Sports Nutrition" pubblicato nel novembre 2007 ha scoperto che dopo 25 giorni c'erano prove di una ridotta infiammazione nelle persone che assumevano integratori di AA ma nessun aumento di forza o crescita muscolare.
Trattamenti per l'infiammazione
La scoperta degli enzimi COX e il ruolo degli eicosanoidi derivati dall'AA nel dolore e nell'infiammazione, hanno portato alla comprensione che l'aspirina agisce bloccando gli enzimi COX. I farmaci che sono inibitori della COX - chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei o FANS come ibuprofene, Celebrex - celecoxib - bloccano anche gli enzimi COX e alleviano il dolore, l'infiammazione e prevengono gli attacchi di cuore bloccando l'azione delle molecole derivate da AA. Tuttavia, i FANS possono causare ulcere perché bloccano anche la formazione di eicosanoidi che aiutano a riparare i danni allo stomaco e al rivestimento intestinale.
