La diarrea accade a quasi tutti, che tu abbia 18, 80 anni, da qualche parte in mezzo o oltre. La miriade di cause rimane fondamentalmente la stessa durante l'età adulta, anche se alcune sono più probabili durante i tuoi anni più anziani rispetto a quando eri più giovane. I cambiamenti legati all'età dei sistemi immunitario, digestivo e circolatorio e l'aumento del rischio per determinate condizioni mediche e il loro trattamento influenzano le cause più probabili di diarrea durante gli anni dell'età avanzata. Poiché una discussione di tutte le possibili cause di diarrea negli anziani va oltre lo scopo di questo articolo, l'attenzione sarà focalizzata sulle cause più probabili e significative della diarrea negli anziani.
infezioni
Intossicazione alimentare e diarrea del viaggiatore
L'intossicazione alimentare e altre infezioni del sistema digestivo sono una causa frequente di diarrea improvvisa o acuta negli adulti di tutte le età. Focolai di gastroenterite virale, comunemente chiamata influenza dello stomaco, si verificano più spesso durante i mesi invernali e possono interessare luoghi con un gran numero di adulti più anziani, come centri comunitari e strutture sanitarie residenziali o di assistenza. Tra gli anziani giramondo, la diarrea del viaggiatore è un colpevole comune per la diarrea acuta con la maggior parte dei casi causata dalla contaminazione batterica di cibo o acqua.
Clostridium Difficile
Gli anziani, in particolare quelli di età superiore ai 65 anni, sono particolarmente sensibili alla diarrea causata dai batteri del Clostridium difficile, noto anche come C. difficile. I sintomi tipici includono diarrea acquosa, nausea, perdita di appetito, febbre, dolore addominale e gonfiore. I principali fattori di rischio includono:
- Soggiorno attuale in una struttura sanitaria o dimissione nelle ultime 12 settimane
- Trattamento antibiotico recente o attuale
- Trattamento recente o attuale con farmaci che sopprimono l'acido dello stomaco, in particolare gli inibitori della pompa protonica come esomeprazolo (Nexium), lansoprazolo (Prevacid) e omeprazolo (Prilosec)
Disturbi intestinali
Una varietà di disturbi intestinali può portare a diarrea acuta o in corso negli adulti più anziani.
diverticolite
La diverticolite descrive l'infiammazione dei saccheggi del colon chiamati diverticoli, che sono presenti nel 50 percento degli adulti di età pari o superiore a 60 anni e nel 70 percento di quelli di età superiore agli 80 anni, secondo un articolo della rivista "Mayo Clinic Proceedings" dell'agosto 2016. Circa l'1-5 per cento degli adulti con diverticoli presenta almeno un attacco di diverticolite, con dolore addominale, febbre e diarrea o costipazione.
Colite ischemica
La colite ischemica si riferisce alla lesione del colon causata da un afflusso di sangue ridotto o interrotto. Questa condizione si verifica più frequentemente nelle persone di età superiore ai 65 anni ed è caratterizzata da improvviso dolore addominale seguito da diarrea sanguinolenta probabilmente accompagnata da nausea, vomito e gonfiore.
Ostruzione intestinale e impatto fecale
L'ostruzione dell'intestino tenue o crasso tende a colpire in modo sproporzionato gli anziani in gran parte a causa di fattori di rischio legati all'età, tra cui precedenti interventi chirurgici addominali o pelvici e tumori del sistema digestivo. La diarrea è particolarmente evidente con un'ostruzione dell'intestino tenue. Altri possibili sintomi con un'ostruzione intestinale includono dolore addominale, nausea, vomito e gonfiore.
La grande ostruzione intestinale causata da un'impatto fecale - feci indurite depositate nel colon - porta spesso anche a diarrea acquosa poiché il fluido intestinale perde intorno all'impatto. Questa condizione si sviluppa in genere nelle persone con costipazione grave e in atto, che tende a colpire gli anziani in numero maggiore rispetto ai loro omologhi più giovani.
Altri disturbi intestinali
Diversi altri disturbi intestinali che colpiscono gli adulti di tutte le età possono causare diarrea negli anziani. Esempi inclusi:
- Intolleranza al lattosio
- Malattia di Crohn
- Colite ulcerosa
- Celiachia
- Chirurgia di bypass gastrico
- Cancro al colon
- Enterite da radiazioni dopo radioterapia per carcinoma addominale o pelvico
Altre cause
Più di 700 farmaci possono potenzialmente causare diarrea, come riportato in una recensione di maggio 2008 sulla "Gastroenterologia Geriatrica". La diarrea correlata ai farmaci tende a colpire in modo sproporzionato gli anziani, che in genere assumono più medicinali rispetto agli adulti più giovani. I colpevoli comuni includono antibiotici, lassativi, antiacidi, riduttori dell'acido dello stomaco, medicinali per la pressione sanguigna, farmaci antitumorali, farmaci per l'HIV e farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve).
I disturbi medici che possono influenzare direttamente o indirettamente la funzione intestinale sono un'altra considerazione quando la diarrea si sviluppa in età adulta successiva. Esempi inclusi:
- Diabete
- Appendicite
- Pancreatite (infiammazione del pancreas)
- Cancro del pancreas
- Eccessivo consumo di alcol
- Ascesso pelvico (una tasca di infezione e pus nel bacino)
- Cirrosi epatica
- Tumori carcinoidi (tumori rari che secernono ormoni che causano diarrea e altri sintomi)
Passaggi successivi, avvertenze e precauzioni
Rispetto agli adulti più giovani, gli anziani sono più vulnerabili agli effetti negativi e alle complicanze della diarrea, tra cui:
- Disidratazione e relativo calo della pressione sanguigna
- Malnutrizione e perdita di peso
- Squilibri elettrolitici, come sodio e potassio
- Deterioramento mentale
Chiama subito il medico se sei un anziano e avverti 3 o più feci acquose in un periodo di 24 ore. Cerca assistenza medica urgente se hai la diarrea e manifesti qualsiasi sintomo o sintomo di accompagnamento, tra cui:
- Capogiri, vertigini o svenimenti
- Feci sanguinolente o sangue che passa dal retto
- Incapacità di contenere i liquidi
- Dolore addominale nuovo, grave o in peggioramento
- Confusione o un altro cambiamento mentale
- Febbre o brividi
Non ignorare lo sviluppo della diarrea anche se non interferisce con la tua vita quotidiana perché alcune cause potrebbero rappresentare una grave minaccia per la tua salute. Consultare il medico il più presto possibile per determinare la causa sottostante e il miglior trattamento.
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
