La stevia è un dolcificante naturale che proviene dalle foglie della pianta di stevia. Sebbene il sostituto dello zucchero super dolce non nutritivo (che significa non calorico) sia diventato molto popolare negli ultimi anni, alcune persone si chiedono se possa essere la causa del loro mal di testa.
Che cos'è Stevia?
La stevia è una pianta a foglia verde e il suo estratto è stato ampiamente usato in Paraguay e in Brasile per secoli per addolcire tè a base di erbe e medicinali. È stato usato in Giappone per decenni e più recentemente in Europa.
Le parti specifiche della pianta che creano l'effetto dolcificante sono chiamate glicosidi steviolici. Cucchiaio per cucchiaio, è fino a 300 volte più dolce dello zucchero, secondo una ricerca pubblicata nel 2017 su Current Pharmaceutical Design . Solo un pizzico di stevia equivale a circa un cucchiaino di zucchero. In effetti, se ne usi troppo, può effettivamente avere un sapore amaro.
Nella forma in polvere disponibile in commercio, è una semplice alternativa a zero calorie per addolcire il caffè del mattino e molti altri alimenti. Mentre puoi ottenere molte marche di stevia nei negozi di alimenti naturali e online, è probabile che tu veda prodotti di grandi aziende alimentari sugli scaffali dei negozi di alimentari, come Truvia e PureVia. Prodotti commerciali come questi sono realizzati con glicosidi steviolici altamente raffinati.
Sebbene le foglie di stevia debbano essere trasformate per formare la polvere, la stevia è considerata più naturale di altri dolcificanti non nutritivi come l'aspartame (uguale), la saccarina (Sweet'N Low) e il sucralosio (Splenda). Un gruppo di nutrizionisti intervistato dalla Cleveland Clinic nel 2016 l'ha definita la migliore scelta, seconda solo alla frutta per gli alimenti dolcificanti. (La loro preferenza, però? Nessun dolcificante.)
Profilo di salute di Stevia
La maggior parte dei dolcificanti artificiali più ampiamente utilizzati, come l'aspartame e il sucralosio, hanno dovuto sottoporsi a test per essere approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) perché sono considerati additivi alimentari. La FDA ha consentito la vendita di Stevia negli Stati Uniti sulla base di informazioni disponibili al pubblico che attestano la sua sicurezza. Quando gli studi scientifici trovano un ingrediente sicuro per l'uso previsto, quell'ingrediente ottiene la designazione di GRAS ("generalmente riconosciuto come sicuro"). Questa è la categoria stevia. Per la persona media, la FDA definisce l'assunzione giornaliera accettabile di glicosidi steviolici fino a 4 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo.
È importante notare che la stevia si lascia e gli estratti grezzi non sono considerati sicuri, secondo la FDA. Solo i glicosidi steviolici altamente purificati a base di foglie di stevia sono considerati sicuri.
Secondo una recensione pubblicata sul Nutrition Journal a settembre 2017, ci sono pochissimi studi sulla stevia e sui suoi effetti, buoni o cattivi. Non è stato incluso negli studi sul mal di testa di altri dolcificanti non nutritivi, che a loro volta hanno avuto risultati contrastanti.
Alcune ricerche preliminari hanno esaminato i possibili benefici della stevia. Secondo il rapporto Current Pharmaceutical Design 2017, potrebbe essere promettente per ridurre la pressione alta, il diabete e persino il cancro. Ma sono necessarie molte più ricerche.
Mal di testa e altri effetti collaterali
"I dolcificanti artificiali possono causare mal di testa, in particolare prodotti più vecchi come l'aspartame", afferma Adelene Jann, MD, specialista del mal di testa e professore assistente clinico nel dipartimento di neurologia presso la NYU Langone Health di New York.
L'aspartame è stato a lungo un controverso additivo alimentare. Uno studio condotto sul Clinical Journal of Pain nel giugno 2009 ha scoperto che grandi dosi di aspartame hanno scatenato o esacerbato il mal di testa nelle persone inclini all'emicrania.
"La stevia può essere un fattore scatenante e i pazienti possono evitare questi prodotti per vedere se i loro mal di testa migliorano mentre sono fuori di esso", afferma il dott. Ma se hai eliminato i dolcificanti artificiali dalla tua dieta e stai ancora sperimentando mal di testa, qualcos'altro potrebbe essere il colpevole.
"Il mal di testa può essere causato da vari fattori scatenanti, e spesso questo è specifico per l'individuo", afferma il dott. Jann. "Altre cause includono lo stress, saltare i pasti, i cambiamenti nel sonno, il consumo di alcol, le mestruazioni e alcuni alimenti come i conservanti".
È essenziale riconoscere i potenziali fattori scatenanti. Tenere un diario del mal di testa e rivederlo con il proprio medico può aiutare a individuare la causa principale del mal di testa e mostrarvi cosa evitare.
Oltre al mal di testa, ci sono stati alcuni casi di persone allergiche alla stevia, secondo il Permaculture Research Institute. Nella maggior parte dei casi, erano anche gravemente allergici all'ambrosia, nonché alle margherite e alle calendule.
